Сладкая погибель

Стоило Джо подумать, что ее скорость максимальна, как она начинала бежать еще быстрее. Деревья и дома со свистом проносились мимо. Она неслась, как ракета!

Окраины города Джо достигла всего за пару минут. Подняв лицо, она принюхалась.

След вел к причудливому дому. Запрыгнув на дерево, она заглянула в окна. Вот он! Малыш спит в комнате, похожей на гостевую спальню. Представив, что сидит рядом с ним на кровати, она внезапно оказалась там.

За дверью раздавалось бормотание взрослых. Брейдены.

Боже, Тедди выглядел очень маленьким и уязвимым под одеялами, в крошечной ручонке он сжимал своего Спайди. А что если бы он был в Тедизаке, когда на нее напал Бестолочь? Что если бы Тедди… умер?

Чем больше эмоций накрывало Джо, тем больше она колебалась между призрачной и телесной формой. Она должна забрать Тедди прежде, чем ее заметят Брейдены.

— Проснись, братишка, — прошептала она.

Моргнув, он открыл глазки и сел в кровати.

— Мы должны идти, Тедди.

Его бровки нахмурились. Она слышала, как заколотилось его сердечко.

— Ты не Дзо-Дзо.

Она не могла увидеть, что именно изменилось.

— Это я, малыш.

— Не Дзо-Дзо, не Дзо-Дзо, — повторял он, отползая подальше от нее.

— Это я. Спайди меня знает. — Она потянулась за игрушкой, чтобы запечатлеть ее поцелуй на своей щеке.

Тед отдернул от нее игрушку и завопил:

— Ты не Дзо-Дзо! Не Дзо-Дзо! НЕ ДЗО-ДЗО!

Подняв ладони вверх, она в замешательстве отпрянула назад; распахнулась дверь. Брейдены.

Увидев Джо, МизБи ахнула и бросилась на кровать к Тедди. Мистер Би загородил их собой защищающим жестом.

От меня?

— О, Боже, — пробормотала МизБи, пока Тедди цеплялся за нее, как за спасательный круг. — Ты м-мертва.

Джо кивнула.

— Тебе надо двигаться дальше. — Мистер Би сглотнул. — Или ч-что-то вроде того.

Эти трое выглядели… семьей.

Голос Джо надломился, когда она произнесла:

— Тедди?

Он не смотрел на нее, уткнувшись личиком в шею МизБи. Джо потянулась к нему, но ее пальцы прошли сквозь него. Прикоснуться, прикоснуться к своему малышу.

Брейдены заслонили его, МизБи закричала:

— Прочь от него, ты, ты призрак или… или демон! Возвращайся назад в ад!

Нет, Тедди мой! Когда он взвыл, как от боли, на глаза Джо навернулись слезы. Она сказала Брейденам:

— Я обязательно это выясню. Но я вернусь за ним.

МизБи прошептала:

— Не делай этого.

Джо поплыла вперед, стремясь в последний раз погладить кудряшки Тедди… но ничего не почувствовала. Она не могла прикоснуться к нему, не могла обнять его. Ее Тедди. Рыдания сорвались с ее губ. Я все-таки умерла.

И попала в ад.

Глава 2

Десять месяцев спустя

Наконец-то наступило время вернуть ее мальчика.

Джо подплыла к дому Брейденов и, смотря в окно, выискивала среди столпившихся в комнате людей своего братика. Все были одеты в черное; разговаривали в полголоса.

Она настроилась выкрасть Тедди сегодня, потому что больше была не в силах находиться на расстоянии от него и не рвать при этом на себе волосы…

Первые несколько месяцев Джозефина парила вокруг двора Брейденов, зависая над братом, когда приемные родители баловали его тоннами игрушек, щенком и всем тем, что она сама хотела дать ему. Его выстиранный Спайди теперь был погребен под другими игрушками на полке.

Если Тедди звал ее, Джо мгновенно оказывалась рядом, никогда не проявляясь полностью. Тем не менее, казалось, что ее присутствие расстраивает его.

Она нашла в шкафу Тедизак и стащила его… обнимаясь с ним, как идиотка.

Следующие несколько месяцев Джо старалась отступить, наблюдая за братом лишь издали. К нему приходили поиграть другие дети, и он очень радовался тому, что обрел наконец-то «дузей», о которых так долго мечтал. Вместе с носящимся за ними по пятам щенком, они носились по безупречной лужайке Брейденов.

Братишка звал ее все реже.

Пока Тедди рос, как на дрожжах, и все чаще и чаще смеялся, Джо переживала наихудшие времена, ни на йоту не приблизившись к тому, чтобы научиться контролировать свои переключения между призрачной и телесной формой. Конечно, Джо могла вплыть прямо в его спальню, но как она сможет утащить его, если является всего лишь воздухом?

Преисполненная решимости докопаться до сути своих трансформаций, она вернулась в город. Ее тянуло к больничному банку крови. Заглотив пару пакетов, она смогла вернуть тело и вновь обрести плотность.

Джо предположила, что так поступают все вампиры. Хотя она удивлялась, почему все еще может выходить под солнце.

Став сильнее от выпитого, она начала практиковаться в переходе от призрачной к телесной форме и обратно. Со временем она смогла делать невидимыми и вещи. Любой предмет в ее руках становился воздухом вместе с ней, и снова становился осязаемым, когда она материализовывалась: барсетки из машин, одежда из магазинов, обезумевшая кошка.

Джозефина тренировалась не покладая рук, пока не почувствовала уверенность, что сможет выкрасть Тедди.