Сладкая расплата

Когда раздался стук, мое сердце ушло в пятки. Кайден жестом велел мне сесть на кровать. Пока он открывал дверь, я села и положила рюкзак на колени. К моему ужасу, вошедшего Марека сопровождал шептун. Марек был ниже Кая, ростом примерно как Блэйк. Я задалась вопросом, был ли он действительно раньше менее враждебно настроен, или так казалось только в сравнении с Катериной. Дело в том, что сейчас его лицо дружелюбия не выражало вовсе. Глаза его были подобны льду, когда он закатывал рукава рубашки.

Он остановился передо мной, и я пожелала быть одетой во что угодно, только не в этот дурацкий халат. Мои друзья-Нефы напряженным полукругом встали вокруг нас.

— Вот мы и встретились снова, — сказал Марек. Не спрашивая, он взял у меня сумку и начал осматривать ее содержимое, выбрасывая нижнее белье и футболки.

— Эй! — надеюсь, что возмущенно, воскликнула я. — Ты что творишь?

Когда сумка опустела, он ощупал в ней все карманы, а затем оглядел комнату.

— Что ты вытащила из сумки перед моим приходом?

— О чем ты? Ничего...

— Я слышал звук! Что-то вроде... шуршания. Что это было?

Нет, нет, нет.

— О, — сказала я. — Только конфеты, которых мне больше не хочется.

Обернувшись, он осмотрел пол и остановил взгляд на мусорной корзине. Нет! Не колеблясь, он направился к ней.

— Фу, мужик, — отреагировал Блэйк, но Марек был непоколебим.

Словно несущийся метеор, внутри меня вспыхнула паника. С застывшими лицами все подступили ближе, будто готовые к бою.

Марек потряс пакет с конфетами и сделал то, что никто из службы безопасности в аэропорту до этого не делал. Он открыл пакет и высыпал все его содержимое на стол. Я вскочила с кровати и бросилась к выставленной на обозрение рукояти, но было слишком поздно. Шептун зашипел над нами, когда Марек оттолкнул меня, отдирая обертки от конфет, приклеившиеся к рукояти. Кайден шагнул вперед, но Коуп помешал, положив руку ему на плечо. Я надеялась, что Марек и шептун подумают, что Кайден разозлился, потому что я скрыла рукоять от него, а не потому, что сын Шакса завладел ею.

Марек, кажется, ничего не заметил. Он не выглядел ни удивленным, ни довольным. Он, будто это было само собой разумеющимся, открыл кожаный чехол, чтобы обнажить сияющий небесный метал.

— Чувак, — сказал Блэйк. — Что это? И что ты будешь с ним делать?

Шептун прилип к потолку, желая оказаться как можно дальше от рукояти.

Марек закрыл кожаный чехол и сунул его в карман, прежде чем ответить Блэйку:

— Это не твоя забота.

Я буквально видела, как завертелись мысли у Кайдена в голове. Он выглядел так, словно был готов напасть в любую секунду. Я едва заметно покачала головой, и Коуп слегка выдвинулся вперед, встав перед ним и будто говоря, чтобы он не двигался. И хотя мне тоже хотелось броситься на Марека и отобрать рукоять, я понимала, что это ключевой момент. Пока мы не могли позволить им понять, что являемся союзниками. Я должна оставаться единственной угрозой, вплоть до того момента, когда все Князья соберутся вместе. И тогда парни-Нефы смогут завладеть рукоятью снова. Если же мы попытаемся вернуть ее сейчас, шептун уйдет и выдаст нас. И мы окажемся в невыгодном положении.

Мы сможем получить ее обратно. Должны.

Марек посмотрел на Кайдена и кивком указал на меня.

— Она постоянно была у нее. Не знал, что нельзя доверять смазливому личику? Не выпускай ее из виду.

— Не выпущу, — сказал Кайден, встретившись со мной взглядом. — Особенно теперь.

Марек повернулся и заговорил в никуда, направившись к выходу.

— Она у меня, — и покинул комнату, в сопровождении шептуна.

Потрясенные произошедшим, мы стояли, как вкопанные. Это все меняло. Во-первых, моя вина теперь была доказана. Я потеряла самое большое свое преимущество. Что мне делать без рукояти? Я сразу же почувствовала себя маленькой, хрупкой и бесполезной. Дыхание сбилось, меня накрыла паника.

Я пыталась ухватиться за что-то позитивное, стараясь замедлить сердцебиение. Альянс Нефов все еще был нашим преимуществом, хоть и очень небольшим. Может быть, и другие Нефы, увидев, что мы приготовились к борьбе, выступят на нашей стороне. Я не могла притворяться, что огромная часть моей уверенности не исчезла вместе с рукоятью, наряду с надеждой, что Марек, в конечном счете, может оказаться союзником, но не хотела, чтобы остальные чувствовали себя так же безнадежно, как и я.

«Мы вернем ее», — показала я жестами.

По пылающему взгляду в их глазах я видела, что они согласны. Но затем глаза Кайдена и Коупа широко распахнулись.

Коуп показал:

«Шакс только что приказал Мареку избавиться от рукояти».

«Он велел, если понадобится, сжечь ее в пустыне», — быстро прожестикулировал Кайден.

Нет! Мы должны были вернуть ее!

На телефон Кайдена поступило сообщение. Он прочитал его и сунул мобильный обратно в карман.

— Саммит через час. Одному из нас нужно охранять дверь, чтобы она не сбежала.

— Я могу, — сказал Блэйк. Он подошел к двери и, скрестив руки, прислонился к косяку.