Сладкая смерть

— Какой-то грибник, — отвечал Орлов. — Его показания, как и признательные показания Забродкина есть в копии дела, которую мне переслали из Сартанова. Вот она, эта копия.

И генерал протянул Гурову тонкую папку начатого дела.

— Здесь еще есть протокол вскрытия тела, — добавил Орлов. — Эксперты подтверждают, что Кашкин в момент смерти находился в состоянии опьянения, он принял значительную дозу алкоголя.

— То есть версия об убийстве по неосторожности подтверждается? — заметил Гуров.

— Да, официальная версия подтверждается результатами экспертизы, — согласился Орлов. — Однако я привык доверять мнению моего первого наставника Григория Даниловича. Так что ты все же слетай туда, Лев Иваныч, посмотри, что и как.

— Лететь, как я понимаю, надо сегодня? — уточнил Гуров.

— Да, рейс в Сартанов вылетает из Домодедова через три часа, — отвечал генерал. — Но я думаю, тебе этого хватит, чтобы собраться.

Город Сартанов встретил Льва Гурова проливным дождем. «А ведь зонтик я не взял!» — подумал сыщик. Впрочем, он никогда не брал с собой в поездки этот предмет — в работе оперативника редко приходится пользоваться зонтиком, условия передвижения на этой работе несколько другие.

Впрочем, долго гулять под дождем ему было не нужно. Еще в Москве, используя имевшееся в его распоряжении время, сыщик заказал себе место в гостинице «Чусовая», расположенной в парковой зоне на окраине города. Поэтому сыщик прошел к стоянке такси, взял машину и велел везти его в гостиницу.

«Чусовая» действительно была расположена в парковой зоне. Гуров ощутил себя словно попавшим в сердце Уральских гор: вокруг здания гостиницы высились гранитные скалы, росли вековые пихты, ели, среди них живописно выглядели березы, листва которых уже начала желтеть.

Сыщик разобрал сумку, после чего достал телефон и позвонил в городское полицейское управление, его начальнику Павлу Черкасову — правила требовали сначала представиться главе местной полиции. К тому же Гурову так или иначе предстояло взаимодействовать с различными службами городского управления. А телефон Черкасова сыщику дал генерал Орлов.

На звонок ответили не сразу. А когда Черкасов ответил, Гуров ему представился и объяснил, что он уже находится в Сартанове, и рассказал о цели своего приезда. По замедленной реакции начальника городского управления сыщик понял, что тот ничего не знал о приезде столичного специалиста по расследованиям, генерал Орлов не стал его предупреждать. То есть для Павла Черкасова визит Гурова стал большим сюрпризом. Тем не менее начальник городского управления, после первой секундной заминки, повел себя так, словно давно ждал Гурова.

— Да, конечно, Лев Иванович, будем рады сотрудничать с таким знаменитым специалистом, — сказал полковник. — Вы сейчас как настроены — отдохнете с дороги или хотите прямо сейчас подъехать, познакомиться с коллегами, ознакомиться с делом, о котором идет речь?

— Я бы хотел подъехать и ознакомиться с делом, — отвечал сыщик.

— В таком случае я сейчас пришлю за вами машину, — проговорил Черкасов. — Вы где остановились?

— В гостинице «Чусовая», — отвечал Гуров.

— Хороший вариант, хотя далековато от центра, — заметил полковник. — Если бы вы к нам заранее обратились, мы бы вам подобрали что-то такое же приличное, но в центре города. Но и в жизни на окраине есть свои преимущества — ощущаешь себя ближе к природе. В общем, машину я сейчас вышлю, минут через двадцать будет у вас.

И действительно, ровно через двадцать минут сыщику позвонил водитель, который сообщил, что машина стоит внизу, у входа. Гуров спустился вниз. Там его ждал раскрашенный в фирменные сине-белые полицейские цвета джип с мигалкой. И едва они выехали с гостиничной стоянки, водитель — неразговорчивый блондин с каменным выражением лица — включил эту мигалку, а также сирену и развил скорость, словно они ехали по загородному шоссе. И когда въехали в самый центр города, водитель почти не снизил скорость. Гуров не мог припомнить, когда бы его так возили — словно какое-то начальство высокого ранга.

Павел Черкасов встретил гостя у дверей кабинета. Это был человек лет пятидесяти, среднего роста, чуть ниже Гурова, немного склонный к полноте, но без брюшка, которое Гуров замечал у многих региональных полицейских руководителей. Лицо у него было живое, выразительное, взгляд проницательный. В общем, Гуров отметил, что начальник полиции Сартанова производит приятное впечатление.

— Значит, вас прислали расследовать гибель нашего «короля сладостей» Кашкина? — спросил Черкасов, ведя гостя к чайному столику в углу кабинета. На столике уже все было накрыто к чаю: стояли чашки тонкого фарфора, вазочки с вареньем, горячий самовар.