Сладкая судьба

Она сидела у стола в полном и счастливом неведении по поводу обуревающих его чувств. Джесси заправила толстую прядь жгуче-черных волос за ухо привычным жестом, ее кошачьи глаза горели от возбуждения.

– Думаю, полицейские были правы, – признала она. – Парень влез в дом и начал со второго этажа. Не найдя там ничего ценного, он спустился вниз и обнаружил компьютеры Алекса. – Джесси постучала пальцами по столу. – Но мне это не нравится.

– Никому это не нравится, Джесси.

– Я хочу сказать, что-то здесь не сходится. Надо бы сегодня же навестить миссис Валентайн и спросить, что она по этому поводу думает. Она может использовать свои способности и «увидеть», в чем здесь дело.

– Джесси, – устало попросил Хэтчард, – не станешь же ты связывать это событие с ПСЗ или чем-то столь же глупым?

– А почему нет? Мне безразлично, что говорят полицейские. Все очень подозрительно. Этот тип первым делом направился в офис «Консультации Валентайн».

– Полицейские еще сказали, что такие грабители стараются обшаривать помещение планомерно. Разумно начать с верхнего этажа и двигаться вниз. Джесси, рассуди логично, не делай из этого случая драму. Что он мог искать у вас в офисе? Ты пока не нашла ничего компрометирующего про ПСЗ, да и не найдешь почти наверняка. И этот народец в ПСЗ понимает это лучше, чем кто-либо.

– Возможно.

Он глянул на ее упрямо сжатые губы и вылил молоко в овсянку.

– Ты пытаешься драматизировать свое Большое дело, Джесси. Оставь. Пустая трата времени.

– Да что ты говоришь?

– Да. – Он сел напротив и потянулся за кофейником. – Завтракай, будь хорошей девочкой, а потом можешь проводить меня на работу поцелуем, словно маленькая женушка.

Джесси состроила гримасу.

– Ты ничего не воображай себе из-за того, что я разрешила тебе поспать на диване.

– Учту. – Хэтчард принялся за овсянку. В голове у него и в самом деле бродили самые разные мысли, но он решил, что пока не стоит их оглашать.

С Джесси нелегко общаться, и он не хотел заранее посвящать ее в свои мысли. Он ждал, что она начнет читать ему лекцию. Но Джесси удивила его своим следующим вопросом:

– А что ты сделал этому подонку там, в офисе Алекса, Хэтч?

– Выместил на нем свое раздражение.

– Да нет, я серьезно, чем ты его взял? Карате или еще что?

– Ничего такого необыкновенного. Лишь старая уличная техника.

– А где ты научился?

– На старой улице. Слушай, давай сменим тему? У меня в юности, как говорится, случались приключения. Я предпочитаю об этом не вспоминать.

– Как скажешь. Все равно я рада, что ты зашел в офис, а не я.

– Это очень интересное соображение, – заявил Хэтч, решив воспользоваться открывшейся возможностью. – Ты не вошла в офис по той единственной причине, что очень вовремя споткнулась об Алекса. Но ведь я велел тебе не входить туда.

– Все знают, что я плохо подчиняюсь приказам, Хэтч. Еще кофе?

– Не пытайся переменить тему. Ты ходишь по тонкому льду, девушка, и я сегодня в плохом настроении.

– Ну надо же. Будешь на меня кричать? – Она с величайшим интересом воззрилась на него, как будто ждала начала представления.

– Я так долго сдерживался, что, надеюсь, смогу и на этот раз сдержать этот в данных обстоятельствах вполне естественный порыв. Но советую тебе не слишком испытывать мое терпение.

– Скрытые угрозы… Как интересно. Я тебя таким никогда не видела, Хэтч. Совсем другой человек. Готова поспорить, ты сдерживаешься только потому, что не хочешь потерять ни пяди той территории, которую, как ты считаешь, ты уже завоевал, так удачно заснув на моем диване.

– В самое деле?

– Я знаю весь ход твоих мыслей, Хэтч. Ты взвесил все «за» и «против» и решил, что невыгодно выходить из себя и орать на меня на таком деликатном этапе игры.

– Ты считаешь, что знаешь меня очень хорошо, верно?

– Достаточно хорошо, чтобы догадаться, о чем ты думаешь. – Джесси отпила глоток кофе и сморщила нос. – Но должна признать, я не догадывалась, что ты умеешь варить такой кофе. Вкус как у пережаренных зерен. – Она осторожно отпила еще глоток. – Со слабым ароматом старых шин, для полноты впечатления.

– Я вырос на ранчо. Там никто не пьет жидкий кофе.

В ее глазах мелькнул интерес.

– Ты вырос на ранчо? Где?

– В Орегоне.

– Твои родители все еще там живут?

– Нет. – Он пожалел, что проболтался, но выражение ее лица подсказало ему, что сожалеть поздно. Она заинтересовалась. А любопытствующая Джесси Бенедикт – очень опасная Джесси Бенедикт.

С другой стороны, приятно, что она проявляет какой-то интерес к нему.

– А где сейчас живут твои родители?

Хэтчард вздохнул:

– Когда мне было пять лет, мать решила, что больше не может выносить жизнь на ранчо. А может, ей надоел мой старик. Как бы то ни было, она подала на развод и уехала. Куда-то на Восток, где вышла замуж за работника страховой фирмы.

Джесси нахмурилась:

– А как же ты? Хэтчард пожал плечами:

– Я жил на ранчо с отцом до шестнадцати лет, а потом уехал.

– Ты рано поступил в колледж?