Сладкие фантазии

— В начале года мне исполнилось тридцать лет. Они считают, что в моей жизни не происходит ничего примечательного, а шоу поможет мне взбодриться.

— Это так?

— Много они понимают в моей жизни, — с вызовом произнесла Тилли. — Я счастлива тем, что делаю, а братья считают, что я слишком много времени посвящаю работе. Они сейчас учатся в университете, и мы подолгу не видимся. Они думают, что городок Аллерби очень скучен, хотя с радостью возвращаются домой, когда у них заканчиваются деньги или очень хочется домашней еды.

Интересно, а где живет Кэмбл? Он не похож на провинциала, но и типичным горожанином его не назовешь.

— А зачем ты ввязался в это состязание? Ты не похож на парня, которого можно во что-то вовлечь помимо воли.

— У меня тоже не было выбора, — с кислым выражением лица ответил Кэмбл. — Я исполнительный директор «Маннинг секьюритиз».

— Фирма, спонсирующая шоу?

— Точно. — Он не сбавлял темп ходьбы. — Кит работает у меня начальником отдела по связям с общественностью. Именно он убедил меня, что участие в шоу отлично отразится на моем имидже. Я хотел просто дать денег на благотворительные цели, но он упрямился. Сегодня утром Кит позвонил мне и сообщил, что один из участников шоу выбыл из-за перелома ноги. Продюсеры в отчаянии и просто не знают, кем заменить бедолагу.

— Этого участника зовут Грэг, — сказала Тилли. — Мы с ним познакомились неделю назад на первом туре. Он казался милым парнем, но я была счастлива, узнав, что он выбыл из состязания. Однако радовалась я недолго, ибо мне подсунули в партнеры тебя.

— Какая высокая оценка моих качеств! — ледяным тоном произнес Кэмбл.

— Ты же не станешь отрицать, что я уже осточертела тебе?

— Я стараюсь не заострять на этом внимания, — уклончиво ответил Кэмбл. — Через несколько недель я улетаю в США на новую работу, поэтому вся эта возня вокруг шоу меня не слишком беспокоит. Просто Кит оказался одержим этим телевизионным проектом. Узнав, что я бывший военный, он стал еще настойчивее меня уговаривать.

— Неужели все военные так покорны? Почему ты просто не отказался от участия в шоу? — невинно спросила она.

Кэмбл сердито посмотрел на нее.

— Кит оказался умнее, чем я думал. Он сказал, что шоу не состоится, если не наберется достаточное количество участников. Он давил на то, что если я не соглашусь участвовать, то упущу отличную возможность проявить себя и выиграть главный приз. А победа в шоу стала бы отличным итогом моей работы в «Маннинг секьюритиз».

— Похоже, он знает твои слабые места. — Тилли восхищалась Китом, который так ловко провел своего босса.

— Кит сказал, что это будет обыкновенный уикенд в Шотландии в компании с путешественником-любителем. Должен признаться, я не подозревал, что мне достанется такая партнерша.

— А для чего тебе выигрывать? — спросила она.

Он пожал плечами.

— Я просто хочу быть первым. Если мы выиграем, я отдам свою часть приза тебе.

— Правда?

— Да, но только если ты поторопишься, — произнес он.

— Я тороплюсь, — сказала Тилли. — Просто я не привыкла к таким долгим переходам. Наверное, именно поэтому меня и отобрали для участия в шоу. — Ее взгляд стал мрачным. — Организаторы сочли, что я буду тянуть время и не позволю тебе выиграть.

— Надеюсь, ты не оправдаешь их надежд. — Он посмотрел на реку, на противоположном берегу которой уже ждали телевизионщики.

Тилли, пыхтя, встала рядом с ним:

— Куда теперь?

Кэмбл указал на реку:

— Переправляемся по реке.

— Но как… — Сердце Тилли оборвалось при виде крутых берегов.

— Спуск по крутому берегу похож на спуск со скалы.

— Нет, — она принялась пятиться. — Ни за что! Я не стану висеть на этой веревке снова. Даже не думай!

ГЛАВА ВТОРАЯ

Десять минут спустя Тилли стояла у основания крутого берега и наблюдала за тем, как ловко спускается по тросу Кэмбл.

— Согласись, было совсем не страшно, — сказал он, отстегнул трос и принялся сматывать его.

— Согласна, но сегодняшний день мне еще долго будет сниться в кошмарах. Уверена, после двух опасных спусков у Грэга язык бы не повернулся назвать меня тряпкой или размазней, — проворчала она.

— Возможно, — кивнул Кэмбл, — но и к реке вы с ним первыми не пришли бы.

— Просто для него, наверное, не так важен выигрыш, — надменно произнесла Тилли.

Кэмбл посмотрел на нее так, словно она говорила на непонятном для него языке. Его привела в замешательство мысль о том, что кто-то может участвовать в шоу и не хотеть при этом выиграть.

— Тогда зачем он принимал участие в шоу?

— Возможно, он стал жертвой шантажа, как и я, — сказала Тилли. — Ты удивишься, но участие в программе для многих гораздо важнее победы.

— Расскажи об этом людям, которые надеются получить место в приюте, новое крыло которого сейчас строится, — грубо ответил Кэмбл.

Тилли вздрогнула. Он прав. Не следует забывать о том, зачем она здесь.

— Твоя компания спонсирует шоу, — немного обиженно продолжала она, — почему бы тебе не выдать всем чеки вместо того, чтобы заставлять участников прыгать с кочки на кочку?