Сладкие объятия

— Готова поспорить, вы даже подумывали о том, чтобы дать этому миксеру имя. — Она взглянула на Макса, который поглаживал металлическое покрытие агрегата. Он слегка прищурился, и у Дейзи перехватило дыхание. — О нет, пожалуйста, только не это! Неужели вы и в самом деле дали ему имя?

— Имя Долорес прекрасно подходит для шедевра, который принесет нам успех.

— Долорес?!

Макс погладил смесительный бак:

— Долорес, позволь представить тебе Дейзи. Она впервые посещает наш коттедж, так что будь с ней как можно вежливее. Ради меня. Хорошо?

Дейзи закрыла глаза и поборола стремление отпустить едкий комментарий по поводу мальчишек и их игрушек. Потому что Долорес — не игрушка. Далеко не игрушка. Она обязана заработать с первого раза, иначе не будет никакого шоколада. А без шоколада Дейзи не сможет принять участие в состязании.

— Рада познакомиться, Долорес. Я очень рада видеть вас в нашей команде, — криво улыбнулась Дейзи. Вот до чего она докатилась — разговаривает с неодушевленными предметами!

— Замечательно, — восхитился Макс. — Команда Тревелейна. Мне нравится, как это звучит. — Он указал на тщательно промаркированные банки на кухонном столе: — У меня есть все, что вам может понадобиться. В холодильнике хранится большой выбор великолепных специй. Только скажите — и мы с Долорес окунемся в работу. Ваше желание для меня — закон.

Он улыбнулся Дейзи с радостью подростка, любящего сладости. Его глаза так заразительно сияли, что, даже стоя по другую сторону смесительного бака, она ощутила его энергию.

— Мы с Долорес не можем дождаться, когда начнется выпуск первой партии шоколада с плантации Тревелейна. От вас требуется только рецепт — и моя прекрасная Долорес покажет, на что она способна.

Осознав смысл его слов, Дейзи ощутила огромное желание хихикнуть, и ей пришлось покашлять, чтобы скрыть это.

— Подождите, — попросила она. — Вы сейчас сказали, что это ваша первая партия шоколада. Что вы имели в виду? Это первая партия, изготовленная при помощи Долорес, или…

Поскольку Макс не ответил, она почувствовала, что ее рот непроизвольно открылся.

— Нет! Неужели это вообще ваша первая партия шоколада? — уточнила Дейзи, ужаснувшись.

— Именно так. — Он пожал плечами. — О, я много раз видел, как это делается на других плантациях, но сам этим не занимался. Я выжидал, когда настанет нужное время и подходящий случай. Иначе зачем я притащил вас сюда из Лондона? Этот опыт станет первым для нас обоих. — Макс удивленно приподнял брови. — Разве я об этом не говорил?

Дейзи зажмурилась и попробовала глубоко дышать, чему ее обучали на тренингах по уверенности в себе. Эти упражнения никогда не помогали, но сейчас явно стоило попробовать еще разок.

«Видишь? Вот что бывает, когда попадаешь под влияние красивого лица, заманивающего тебя великолепным какао. Ты обманута. Продана. Очередной привлекательный парень считает, что сможет лепить из тебя все, что ему вздумается. Опять».

— Не беспокойтесь, — сказал Макс с улыбкой. — Все будет в порядке. Как насчет прохладительного напитка перед тем, как мы начнем? По-моему, я съел все бисквиты прошлой ночью, но деревенский магазин, возможно, еще открыт.

Дыхательные упражнения, как всегда, не помогли.

Медленно приоткрыв глаза, Дейзи увидела, что Макс открыл холодильник в поисках какой-нибудь еды, выпятив при этом свой соблазнительный зад, так что брюки спустились еще ниже. Их грубая ткань слегка коснулась обнаженных ног Дейзи, пока Макс доставал две банки газированного апельсинового напитка с нижней полки. К ее ужасу, по телу пробежала предательская дрожь удовольствия.

О нет, она не собирается влюбляться в него. Особенно теперь, когда знает, что впустую понадеялась на этого мечтателя, грезящего о величии.

Макс — очень привлекательный, страстный мужчина, выращивающий отменное какао. Но в то же время он мечтатель.

Дейзи нравились мечтатели. Не могли не нравиться, потому что она была такой же. Но в данный момент надо мыслить реально. А для мечтаний следует найти другое время и другое место.

— Вообще-то, — проворчала она, — есть целый ряд вещей, о которых вы забыли мне сказать, когда предлагали приехать сюда на… Как вы это назвали? А, вспомнила, — на встречу по планированию. Планированию. Да, именно это слово вы использовали. — Дейзи повернулась к Максу и посмотрела ему прямо в глаза, в которых теперь читалось изумление. — Вы ни разу не упомянули тот факт, что вам еще только предстоит сделать шоколад, который мне будет нужен через три дня. — Она сделала паузу. — У меня голова начинает болеть при одной мысли об этом. Я понятия не имею, сколько времени потребуется на приготовление смеси — девять часов или девятнадцать, все зависит от десятка факторов, с которыми надо разобраться, чтобы результат получился съедобным.

Дейзи закрыла глаза и сделала глубокий вдох, потому что ее сердце забилось слишком быстро и слишком громко.

В ту же секунду она почувствовала, что сильные пальцы обхватили ее обнаженный локоть, и услышала, как из-под кухонного стола извлекается пластиковое садовое кресло.