Сладкие объятия

Дейзи старательно смахивала со стола крошки от пирожного и не заметила, что Макс не ответил. Она мельком взглянула на него. Лицо Макса было искажено, на нем появилось выражение боли и сожаления. Дейзи уже скучала по человеку, который только что наслаждался пирожными.

— С вами все в порядке? — спросила она. — Болит голова?

Он пальцами отбивал такт на деревянном столе:

— Ничто не лечит лучше, чем возможность проводить больше времени с моей маленькой девочкой.

Боже, как глупо с ее стороны. Макс разведен. А у его бывшей жены есть бойфренд. Нет, он сказал «жених». Ох!

Глупое сердце напомнило Дейзи о ее отце и о том, каким драгоценным было время, которое они проводили вместе.

Оставалось надеяться, что Фрея и Макс так же относятся друг к другу.

— Я надеюсь, ей понравились шоколадные кролики? — медленно проговорила она.

— И «кроличьи каки», — подхватил Макс. — Как я мог забыть?

И в этот момент Дейзи почувствовала, что та самая невидимая связь, которую она ощутила в ресторане, становится сильнее, подталкивая ее все ближе и ближе к Максу. И эту связь она не в силах разорвать. Ощущение было настолько сильным, что, когда он говорил, все другие звуки, казалось, исчезали.

— Мы оба имеем свои собственные причины для того, чтобы готовить шоколад сегодня. Поэтому давайте сделаем это. Кроме того… — Макс улыбнулся, — Долорес скучает.

* * *

Макс повернулся спиной к миксеру и поднял правую руку над головой, пытаясь снять напряжение, которое нарастало в течение нескольких часов.

Они оба работали очень усердно, но Дейзи все еще была недовольна результатом.

Хорошей новостью стало то, что Долорес их полюбила, как только Максу удалось найти книжку с инструкциями. Текст был на французском языке. Дейзи переводила как могла. Частенько используя метод тыка и раздраженно топая ногами, они наконец подобрали нужную программу. И получили шоколадную массу. Глянцевую, чистую и восхитительную.

Еще лучшей новостью было то, что Дейзи стояла с ним рядом на каждом этапе работы, радуясь, что лопасти начали крутиться как надо и термометр замер на нужной отметке.

Макс отвлекся на секунду, чтобы взглянуть на Дейзи. Она стояла, согнувшись, над крошечными баночками с образцами, которые нюхала и пробовала на вкус. Молодая женщина тщательно фиксировала малейшие различия.

Он наблюдал, как от жары курчавятся рыжие волосы у нее на шее и как изящно сжимаются ее губы, когда она рассматривает очередной образец.

Макс подошел ближе и, опершись рукой о рабочий стол, принялся вдыхать хмельную смесь ароматов, исходящих от нее. Дейзи пахла всем лучшим, что было в его кухне: ванилью, пряностями и шоколадом. Отличным шоколадом.

— Не понимаю, — протянула она. — Мы проверили три варианта этого рецепта, и если я добавляю больше ванили, то сладкая бархатистость заглушает пряную нотку… Что?

Дейзи обернулась и с удивлением уставилась на Макса. Судя по всему, она забыла о нем и разговаривала сама с собой.

«Ей необходим отдых, и в этом я могу ей помочь», — подумал он.

— Дейзи, у меня есть предложение. Почему бы нам не провести несколько минут на свежем воздухе? Не знаю, как ваши, но мои вкусовые рецепторы переутомились. Нам обоим нужно немного отдохнуть от всех этих ароматов.

— Это самая лучшая идея, которую я здесь слышала. Я забыла, каким сильным может быть запах шоколада, если готовить его в большом количестве. — Она покачала головой и улыбнулась, ее плечи, казалось, поникли от усталости. — Мне нужен гид, который покажет самые красивые здешние места, — продолжала она притворно серьезным голосом. — И было бы прекрасно, если бы нашелся стул.

Макс взял ее за локоть и повел к двери гаража:

— Я буду счастлив выполнить оба ваших желания.

Дейзи внезапно остановилась.

— Все в порядке? — спросил он.

— Солнце почти село. Надо же! Я не представляла, что уже так поздно.

— Это лучшая часть дня здесь. Полюбуйтесь пейзажем. А вот и сиденье.

Макс указал на старую деревянную скамейку, которую Дейзи не заметила в сумасшедшей беготне из кухни к рабочему столу и обратно. Скамья была наполовину скрыта цветущим кустарником и растениями в горшках. Это было прекрасное уединенное место.

Тихое и спокойное. Макс сел рядом с Дейзи, с удовольствием откинулся на резную спинку и вытянул ноги. Они сидели и наслаждались последними теплыми лучами солнца, прежде чем оно исчезло за деревьями.

Пара черных стрижей, зовущих друг друга над ее головой, способствовала мечтательному настроению.

— Какое красивое место, — пробормотала Дейзи через несколько минут. — Понятно, почему вы возвращаетесь сюда.

Макс закрыл глаза, запрокинул голову. Когда он заговорил, его слова, казалось, были обращены к небу:

— В первый раз я увидел этот сад в четырнадцать лет. Я только что перенес кошмарный перелет с Санта-Лючии. Мои родители погибли в автокатастрофе, и бабушка была назначена моим опекуном. Дело было в январе. Я был раздражен, грустен, и мне было так холодно, что я мог замерзнуть до смерти. В то время это казалось мне наилучшим вариантом. Я не желал смириться с тем, что меня разлучили с родиной.