Сладкие объятия

Они молча смотрели друг на друга.

— Леди, вперед, — наконец сказал Макс, снимая напряжение, возникшее между ними.

— Хорошо, — согласилась Дейзи. — Продукты выглядят прекрасно, но, пожалуйста, остановитесь. Давайте сядем и поговорим. — Она принялась открывать пластиковый пакет с круассанами. — Вы спали этой ночью?

Макс выдвинул стул, сел и разломил круассан:

— Несколько часов. Дейзи… вот что я скажу о прошлой ночи. Я должен перед вами извиниться. Мне не следовало вас целовать. Простите. По моей вине вы оказались в неловком положении.

Дейзи сделала глубокий вдох и посмотрела Максу в лицо. Она догадывалась, как трудно ему было произнести эти слова.

— Вы не должны извиняться передо мной, — просто ответила она.

Макс замотал головой, продолжая кромсать круассан.

— Должен. Мы оба много работали, был прекрасный вечер, и я воспользовался моментом. — Он убрал руки со стола. — Это, конечно, произошло спонтанно, но я не хочу, чтобы вы сегодня уехали, не поняв меня правильно. Мне очень жаль, Дейзи, но длительные отношения в моем случае невозможны. Таким образом, остается только один вопрос. — Макс посмотрел на нее, и каждая морщинка на его хмуром лице резко обозначилась. — Я пойму, если вы запустите в меня, например, этим куском бекона, но, может быть, вы сможете потерпеть мое присутствие в течение нескольких дней? Пожалуйста, останемся коллегами. Потому что это все, что я могу предложить вам.

Дейзи заметила капельки пота у него на лбу.

В кухне воцарилась тишина, она слышала только птичий щебет за окном и биение своего сердца.

Макс только что по-своему объяснил, что он испытывает такие же сильные чувства, как и она. Он старается создать некоторую дистанцию между ними, чтобы защитить их обоих от боли из-за обреченной на неудачу любви.

Но если на то пошло, его слова могут крепче связать их, вместо того чтобы разъединить.

Дейзи встала и положила на стол тарелки и ножи, сознавая, что Макс неотрывно следит за каждым ее движением.

Пора избавить его от мучений. Поскольку он повел себя благородно, она скажет ему правду. Но не обязательно всю правду.

— Кратким ответом на ваш вопрос будет «да». — Она опять села и взяла масло и джем. — А сейчас будет длинный ответ. Вы помните, Марко говорил, что я проходила стажировку в Париже? Так вот, вы должны знать, что я встретила там свою первую любовь. Он был шоколатье, и мы с ним планировали взять штурмом мир шоколада. Мы были лучшими, и ничто не мешало нам добраться до вершины.

Дейзи откусила маленький кусочек круассана и стряхнула крошки с пальцев, в то время как Макс слушал ее, скорее с интересом, чем с беспокойством.

— Наши отношения закончились плохо, и мне пришлось три года интенсивно трудиться, чтобы вновь построить мою жизнь и обрести веру в свои способности. Вот почему я хочу иметь собственный магазин, где смогу осуществлять свои мечты. Конкурс помог бы мне. Но если мы собираемся победить, нам придется отдать этому делу все силы. Мы не имеем права позволить личным отношениям встать у нас на пути. Вы согласны с этим, Макс?

Он кивнул, затем положил руку на руку Дейзи, успокаивая ее:

— Даю вам слово. Я сделаю все возможное, чтобы помочь нам победить. Теперь мы команда. Затем мы сможем двигаться дальше. Пожалуйста, поверьте мне — я осознаю, насколько важен этот конкурс для нас обоих. Я умею сосредоточиться только на бизнесе, когда это необходимо.

— Я верю вам. Я увезу ваш шоколад в Лондон и сделаю все возможное, чтобы получилось нечто потрясающее. Я постараюсь, Макс, даю честное слово.

— В таком случае, — ответил он с небольшим поклоном, — вы не будете возражать, если я отдам эти круассаны птицам и подрумяню несколько лепешек? Я сейчас настроен на нечто хрустящее, английское и масляное.

Дейзи заглянула ему в глаза и слегка улыбнулась. Она прекрасно поняла, что Макс имеет в виду не только еду.

— Я думала, вы об этом никогда не спросите.

Глава 8

Макс одной рукой поправил галстук, а другой оттянул тугой, с пуговицами на концах, воротник элегантной рубашки. Он редко надевал деловой костюм, но сегодня это того стоит. Нет, Дейзи того стоит.

Последние два дня настолько были заполнены — работой, что казалось почти невозможным очутиться здесь, в корнуоллском отеле, со всем необходимым, чтобы сделать команду Тревелейна абсолютным победителем. Им предстояло работать так, как они не работали никогда прежде, и добиться успеха.

Только бы вспомнить, как завязывать галстук… Может, Дейзи поможет? Макс уперся руками в письменный стол в номере отеля и пристально посмотрел на свое отражение в зеркале.

Что он делает?

Все делегаты конференции носят галстуки, но это не его стиль. Он ненавидит галстуки и все, что с ними связано. Он мог бы надеть галстук для своего выступления, включенного в программу. Но зачем надевать его для коктейльной вечеринки?

Макс сорвал галстук и бросил его на кровать, затем расстегнул две верхние пуговицы рубашки и облегченно вздохнул.

И задумался. Как же быть? Ведь он хочет, чтобы Дейзи увидела его в костюме.