Сладкие объятия

— Я думаю, вы забываете нечто очень важное, мистер Тревелейн. Разве на острове нет отелей? И разве эти отели не нуждаются в кондитерах? А что с какао? Разве ты не хочешь увидеть, как оно превращается в шоколад недалеко от твоего дома? Туристические компании наверняка сделают тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, если твой шоколад будет привлекать полные самолеты туристов. — Дейзи хихикнула. — У нас есть много общего для совместной работы. Макс, почему ты не хочешь, чтобы я была рядом с тобой? Чтобы я тебя любила? Объясни. Я очень хочу это знать.

Макс обхватил ладонями ее лицо и погладил большими пальцами влажные щеки:

— Почему? Потому что чувствую, что я недостаточно хорош для тебя, Дейзи Флинн. Я ответил на вопрос?

Дейзи попыталась покачать головой, но он не отпускал ее.

— Из всех смехотворных вещей, которые я когда-либо слышала, эта самая смехотворная. Благоразумный Макс Тревелейн говорит глупости. Вспомни, чего ты добился на плантации. Что было бы, если бы ею управлял кто-то другой? Ты привез на эту конференцию лучший в мире шоколад. Любой кондитер будет счастлив использовать его. Я знаю, я — профессионал.

Макс улыбнулся:

— Тем не менее я не собираюсь брать на себя ответственность за страдания и разочарования еще одной женщины.

— А, вот оно что. — Дейзи схватила его умные чувствительные пальцы, творившие чудеса с ее гормонами, и сжала их. — Из того, что ты мне говорил, я поняла, что у Кейт была красивая мечта. Она считала, что жизнь на плантации будет сплошным праздником. Но я люблю какао. Может быть, ты заметил это?

— Может быть, заметил, — ухмыльнулся Макс. — Я хочу, чтобы моя маленькая Фрея гордилась своим старым папой. Это трудно осуществить, живя раздельно. И станет гораздо труднее, когда Кейт выйдет замуж.

— Я не знакома с Фреей, но могу кое-что сказать. Мой отец забыл о своих мечтах ради того, чтобы я окончила колледж. У него было много великолепных идей, которые он так никогда и не осуществил. Не совершай ту же ошибку. Я знаю, что говорю. Фрея любит тебя таким, какой ты есть. Она не захочет, чтобы ты предал свои мечты ради нее. Даже не думай о продаже плантации.

Макс помолчал, глядя на нее с удивлением и признательностью.

— Я сразу понял, что сделал правильный выбор. Ты права. Ты абсолютно права, и ты только что помогла мне принять решение. Я собираюсь совершить нечто безрассудное.

— Безрассудное? Что ты имеешь в виду?

— У меня родилась сумасшедшая идея насчет того, как спасти плантацию, но придется поговорить с массой людей, прежде чем я узнаю, реальна эта идея или нет. Черт возьми, ты смотрела на часы? У меня есть двадцать минут, чтобы переодеться. Потом состоятся мое выступление и деловые переговоры. — Макс прижался к ее губам в поцелуе, от которого она чуть не задохнулась. — Вам нельзя брать телефоны в кухню, но я весь день буду слоняться неподалеку, если понадоблюсь тебе. Хорошо? — Он направился к двери, схватив по дороге оставшуюся от завтрака оладью. — Я все потом объясню. Пока. И, Дейзи… иди и покажи всем, как это делается. Ты сможешь. Ты — молодец!

И, дерзко подмигнув, Макс ушел.

Черт! Как же она попала в такую ситуацию?

Шел седьмой час вечера, когда Дейзи наконец вернулась к себе в номер — и то только потому, что шеф-повар буквально выхватил у нее из рук кондитерский мешок с глазурным покрытием, поскольку она минут десять внимательно разглядывала десерты, добавляя то точку, то дополнительную завитушку.

Дейзи было мучительно видеть, как официанты несут ее шедевры в судейскую комнату. Она понимала, что больше уже ничего не изменишь.

Кухня была оборудована таким образом, что конкурсанты стояли спиной друг к другу, и было невозможно подсмотреть, что готовит другая команда. Но, судя по восхитительным запахам, очаровательный кондитер из Ганы готовил тропические блюда.

Может, и ей следовало сделать нечто подобное? Особенно из шоколада из Вест-Индии?

К четырем часам дня Дейзи приготовила самый лучший шоколадный торт в своей жизни. Ее руки, казалось, действовали автоматически, когда она смешивала сливки и шоколад, чтобы приготовить изысканную основу.

Простые ингредиенты — самые лучшие.

Но было нечто просто великолепное.

В течение почти целого часа, пока Дейзи взбивала жидкое тесто для торта, она как будто чувствовала присутствие своего отца. Стоя рядом, он разговаривал с ней. Все пробовал и тестировал. Укладывал на противень. Проверял температуру.

Это было полное сумасшествие и в то же время нечто волшебное.

Поскольку отец улыбался и подбадривал ее, даже телевизионная бригада нисколько не мешала ей трудиться.

Конечно, Дейзи попробовала маленький кусочек своего торта. Она была обязана это сделать. Он был абсолютно таким, каким она его помнила, и выглядел потрясающе.

«Спасибо, папа!»

Но теперь борьба позади.

Дейзи сделала все возможное, чтобы показать, каким великолепным может быть шоколад «Тревелейн истейт».

Осталось дождаться оценок, которые будут оглашены после торжественного обеда.