Сладкий дикий рай

Внезапно острые ноготки впились в его руки и разодрали кожу до крови. Пленница прошипела сквозь стиснутые зубы:

— Лорд Камерон, ты вонючая куча крысиного дерьма…

— Довольно! — взревел он. Царапины на руках оказались весьма болезненны. Следовало не полениться надеть перчатки. Выругавшись, Джейми пришпорил жеребца. Ветерок взял с места в карьер, и от рывка Джесси опрокинулась ему на грудь. Джейми услышал сдавленное оханье. Пленнице пришлось что было сил вцепиться в луку седла, и это порадовало Камерона: наконец-то в ней проснулся хотя бы инстинкт самосохранения!

Судя по топоту копыт, Роберт скакал следом за ними. В ушах засвистел ветер, и от бешеной скачки всадникам стало еще холоднее.

Джесси была довольна — холод моментально сковал ее тело. В любом случае у нее не нашлось бы подходящей одежды для путешествия верхом. А вдруг это всего лишь дурной сон? Не может же человеческая жизнь так круто измениться за один день! Однако в это утро девушка полностью порвала с прошлым. Линнет не стало. И не было больше нужды оставаться под властью такого чудовища, как мастер Джон. Она молода, она полна сил и энергии, она не только умеет читать и писать, но и разбирается в географии, истории и даже латыни. И наверняка сумеет найти более подходящее место.

Она собиралась побывать в доме у отца. Она ничего ни от кого не желала. Все, что ей было нужно, — добраться до герцогини, чтобы плюнуть той в лицо и поставить а известность, что она достигла своего и сжила со свету несчастную Линнет Дюпре. И что рано или поздно она заплатит, сполна заплатит за жестокость. А когда с этим будет покончено, Джесси сможет начать жизнь заново.

При этом девушке не хотелось признаваться даже себе, что именно благодаря злосчастному золотому, который Джейми Камерон столь небрежно швырнул ей в спину, у нее появилась возможность отправиться в путь.

Джейми Камерон! От одного этого имени ярость переполняла ее. У Джесси умерла мать, сама она осталась одна-одинешенька, без средств, а этому черному отродью дьявола и дела нет! Ему плевать на приличия, на учтивость, и при этом — извольте видеть — хватает наглости вертеться рядом, одним своим видом заставляя сгорать от унизительных воспоминаний!

Она готова была провалиться сквозь землю от стыда!

А ветер по-прежнему свистел в ушах. Всадники не сбавляли темпа, проносясь мимо заледенелых полей и лесов. Было холодно, так холодно, что под конец девушка даже позабыла о недавней утрате. Все мысли поглощал проклятый Джейми — ведь с каждым прыжком огромного гнедого жеребца ее отбрасывало к его широкой груди. Как он посмел?! Эта мысль не давала Джесси покоя. После всего, что было, как он посмел вообразить, будто она стерпит его присутствие?!

Внезапно местность резко переменилась — по крайней мере та ее часть, которую Джесси могла разглядеть: спутанные волосы окончательно заслонили глаза. Леса поредели, поля стали более обширными. Вдоль дороги появились амбары, конюшни и дома, а по правую руку — покрытое льдом речное русло. Вскоре они въехали в деревню.

Только теперь очумевшая от холода Джесси заметила, что гнедой перешел на шаг, а потом и вовсе остановился. Оказывается, они ехали всего двадцать минут. Лорд Камерон соскочил наземь и протянул руки, чтобы помочь Джесси. Поначалу девушка сделала вид, что не замечает . непрошеной любезности, но то ли его загадочный взгляд, что ли обвораживающее тепло сильных рук заставило ее все же подчиниться. О, каким противным показалось его прикосновение! Джесси были отвратительны эти сильные руки и то, как властно они держали ее за талию!

— А теперь, мисс Дюпре, нам угодно знать, куда вы направляетесь дальше?

— Мне угодно направляться туда одной, — твердо заявила она.

Но тут подъехал Роберт, а из единственной в этом убогом местечке таверны опрометью выскочили двое конюхов. Судя по тому, какое почтение эти мальчишки выказывали Джейми и Роберту, их деревню крайне редко посещали лица благородного звания. Однако действовали они умело, и вскоре животные оказались в сытом тепле конюшни. На деревянном крыльце появился хозяин таверны и уставился на прибывших путников с не меньшим почтением.

— Не откажетесь пообедать? — предложил Роберт. Он подал Джесси руку, и девушка с охотой приняла его помощь. Джейми, следуя за ними в некотором отдалении, также поднялся по ступенькам и вошел в неказистое помещение.

Кроме них, в таверне больше никого не было, и хозяин поспешил проводить важных посетителей в отдельный закуток со скамьей, столом и даже камином, в котором весело потрескивал огонь. Роберт заботливо усаживал Джесси на скамью, пока Джейми обсуждал с хозяином обед. Роберт встал возле Джесси на колени и ласково сжал в ладонях закоченевшие руки девушки, стараясь отогреть их собственным теплом. А она не отрываясь смотрела в его милые глаза и упивалась тем восхищением и сочувствием, которым был полон взор светлокудрого джентльмена.

— Вы промерзли до костей, — прошептал он.

— С вами мне стало теплее, — чуть слышно откликнулась Джесси.