Сладкий капкан

… Николь не помнила, как добралась до автомобиля, припаркованного во дворе. Хорошо, что сейчас поздняя осень и темнеет рано, пронеслось у нее в голове. Она вытащила из сумки расческу и стала машинально расчесывать свои спутанные волосы. Она действовала механически, еще не отдавая себе полного отчета в той трагедии, которая произошла. Наткнулась на мобильник, который совсем недавно получила в подарок от Антуана. Как давно это было! С тех пор прошла целая вечность! И она выбросила мобильник в окно.

Он мне больше не понадобится, сказала она себе. Мне ничего больше не понадобится. Все кончено!

Собрав всю свою волю в кулак и не обращая внимания на жгучую боль во всем теле, она выехала со стоянки. Прочь отсюда! Прощай, Антуан! Пути назад больше нет.

По дороге Николь несколько раз останавливалась, чтобы протереть разбитое лицо и попытаться привести хотя бы в относительный порядок одежду. На разорванную блузку она натянула куртку. Наконец она не выдержала. Слезы градом полились у нее из глаз. Она даже не предполагала, что в человеке может быть столько слез. Потом зарыдала в голос. А потом завыла как зверь. Мысли ее все возвращались назад, в проклятую подсобку, где ее насиловали Патрик и Ингрид. И она раз за разом переживала весь ужас и всю мерзость надругательства над собой.

В конце концов слезы иссякли. Она еще раз протерла лицо, с трудом вновь завела машину и поехала вперед.

Добравшись до дома дядюшки Бено, она долго сидела в машине. Выйти не было никаких сил. Наконец, не выдержав, он сам, скособочившись от боли в пояснице, доковылял до машины и распахнул дверцу.

— Что ты там застряла… — ворчливо начал он, но тут же замолчал, с ужасом наблюдая, как Николь буквально выползает из автомобиля.

— Девочка, что случилось?! На тебя напали бандиты?! Я сейчас вызову полицию и «Скорую помощь»! — закричал старик.

— Не смей никого вызывать. Лучше помоги мне подняться в дом, — прошептала Николь.

С помощью дяди она добралась до своей комнаты и рухнула на постель.

— Умоляю, ни о чем не спрашивай, — хрипло попросила она. — Дай мне поспать и разбуди, пожалуйста, ровно через час. Обещаешь?

Дядюшка молча кивнул. Он был готов сделать для своей племянницы все: вызвать врача, полицию, Антуана, убить тех, кто сотворил с ней весь этот ужас. Он понимал, что с Николь случилась настоящая беда, но сдержал свое обещание и даже не позвонил Антуану. Только принес Николь две таблетки обезболивающего. Проглотив их, она скоро впала в забытье.

Через час он разбудил племянницу. Она встала, двигаясь как сомнамбула, приняла душ и медленно, преодолевая боль, переоделась во все чистое. Побросала немногочисленные вещи в чемоданчик, сложила свои документы и кредитки в сумку. А потом подошла к старику, тихо сидевшему в углу со скорбным видом.

— Прощай, дядя. Не ищи меня. И ничего не говори Антуану. Я и сама еще не знаю, что буду делать. Но сейчас мне жить не хочется.

— Мы могли бы вместе пережить эту беду, девочка, — стал уговаривать ее дядюшка Бено. — Ну хотя бы поплачь, Николь, и тебе станет легче.

— У меня не осталось слез. Я чувствую только холод и пустоту.

— Надо все-таки вызвать Антуана. Может, он тебе поможет? — с надеждой спросил старик.

— Нет, только не он! Я не должна его больше видеть! — истерически закричала Николь.

Услышав это, дядюшка Бено на мгновение подумал, что это Антуан надругался над его племянницей, и неловко замолчал. А Николь воспользовалась этим и выскользнула из дома.

Раздался рев мотора, и машина умчалась прочь. А потом наступила гнетущая тишина.

Вот и закончился сезон сбора трюфелей, грустно подумал старик. Все закончилось.

7

Антуан возвращался в ресторан в приподнятом настроении.

Бросившись вниз после сообщения Жерома о разгоревшемся скандале, он первым делом распорядился перекрыть все входы в заведение, чтобы ни один журналист случайно не просочился. А затем провел всех троих героев скандала — актера Шардонне, футболиста Буйабеза и виновницу раздора, ослепительную красавицу Моник Лафайет, — через служебный вход прямо в подземный гараж, где усадил в свою машину и незаметно вывез в город. При этом он пообещал всей троице, что переговорит отдельно с каждым официантом и сотрудником заведения и те будут при любых обстоятельствах держать язык за зубами. Растроганный Шардонне, воспрянувший духом после этого сообщения, заверил Антуана, что будет рекомендовать всем своим приятелям останавливаться в его отеле. То же самое поспешил сделать и Буйабез. Это означало, что в будущем в отель был гарантирован постоянный приток состоятельных и видных клиентов. А значит, Антуан мог вплотную приступить к реализации своей давней мечты: расширить «Шатле» и оборудовать в нем четыре новых номера. До этого он все время колебался, стоит ли замахиваться на подобную дорогостоящую реконструкцию, но теперь все подсказывало ему: пора.