Сладкий подарок для императора Теней

Каждый раз перед завершением суточного цикла — человеческое тело обязательно требовало сна — Феррис посещал одно из двух измерений для гурманов. Михаэль часто дразнил его, утверждая, что образ жизни императора — это антипример для всех, кто жаждет власти.

— К чему ломать себя, драться за бессмертие, потом снова драться — чтобы заслужить сплошную вечную скуку? — восклицал он, когда Феррис вытаскивал его из очередной передряги.

Наместник поправлял сумеречный обруч, заменявший ему корону. Феррис поправлял тиару Тьмы. И оба отправлялись по своим делам. Однако сейчас интуиция подсказывала Феррису, что с названым братом вскоре придется сразиться. Михаэль давал еще меньше поводов, чем обычно, усомниться в своей преданности, но чутье никогда не подводило старшего демона.

Оно же твердило ему, что Бекки и девушка, замкнувшая ритуал вызова, одна и та же особа. А вот что делать с этим знанием дальше, он до сих пор не представлял.

Ребекка казалась разумной и спокойной. Не просто светлой, а чистой и не запятнанной завистью, ревностью или обманом. Этих эмоций в Тенях предостаточно, и Феррису из-за темной природы его дара, — а также его двойной сути, — они не только не мешали, а даже усиливали его холодное превосходство над окружающими.

Тени тут же погасят в ней живую искру, а ни в одном из светлых миров обосноваться они не смогут. Светлые и хранители, он уверен, перетряхивали мир за миром в поисках его следов. Они с Михаэлем совместными усилиями уничтожили прореху в оранжерее, через которую сюда явились наместник и Хаос так, чтобы даже намека на магию тьмы не осталось. Но все это временные меры.

Он нравился Ребекке. В этом Феррис не сомневался. Но девушка не давала повода предположить, что готова покинуть сестер и привычный уклад и уйти в неизвестность. Он не обещал и не звал — она не спрашивала и не просила.

Другое дело, что, попадая в магический круг, в пограничье, где он обращался в демона, а она — в его приманку, контролировать желания оказывалось сложнее и для нее тоже. Поэтому прошлой ночью, когда она явилась к нему, наверное, с новой нелепой задумкой — отремонтировать Дэшвудхолл или основать имение по соседству, что еще взбредет в голову пяти девчонкам, — то упала на него ничком и превратила поцелуй в обязательный к еженощному выполнению ритуал.

И что теперь? Сначала он завелся и заявил, что обязательно с ней поиграет. Несмотря на риски быть обнаруженным, на риски разбить ее маленькое сердце… Но какая уж тут игра, когда через несколько часов он сжимал ее тонкие косточки после нападения Хаоса и буквально проваливался в бездну при мысли, чтобы был в одном шаге от того, чтобы ее потерять… Где бы и как он искал эту единственную душу среди светлых миров?

Феррис сдался. В рамках призыва демона существовало интересное условие — если призыватель настаивал на физической близости, то становился законной добычей демона. Император не сомневался, что предостережений на эту тему в гримуаре имелось достаточно. Однако девушки почему-то воспринимали их в иносказательной форме.

Они вместе посетили подвал, где хранилась прелюбопытная коллекция трофеев из разных миров, и эти особы все равно умудрились не заметить, что некоторые их родственницы вели бурную жизнь на два измерения сразу.

Если он забирал ту, что сама отдавала себя в его власть, то больше не имело значения, что она светлая, а он живет в Тенях. Он имел право, а способ найдется. Тут он рассуждал в категориях Михаэля, и вместо «не знаю» отвечал «как-нибудь».

Феррис в задумчивости вышел из кабинета и отправился к себе. Ему достаточно не мешать «хозяйке» явиться ночью в его спальню, все остальное — лишь дело техники.

Впереди мелькнул Михаэль, почти скрывшись в своей комнате. Феррис собрался было окликнуть его, но оттуда зазвенел колокольчиком тихий женский смех. Демон махнул рукой. Ему совершенно не нравилось, что Кот решил сблизиться с Вэл, но у Валери, очевидно, имелись свои соображения на этот счет.

Все-таки зараза, этот Михаэль. Он поручил ему отловить Грррха, найти червоточины, где мог скрываться бывший повелитель. Лазеек не так уж много. Но наместник эту ночь собрался провести иначе.

Тут перед самым его носом открылась дверь, выглянуло встревоженное лицо Бекки.

— Феррис, я уже почти час тебя караулю. Я бы пошла вниз, но боялась разминуться, а если бы начала стучаться в твою комнату, то… В общем, я ждала здесь.

Постучись она в его комнату после того, как часы пробили полночь, то они бы снова изобразили композицию «непослушный раб с завязанными глазами и хозяйка в кандалах». Можно не продолжать.

— Букашечка, я же написал утром, что играем дальше. Чего ты нервничаешь, я не буду кусаться.

На самом деле ей есть, за что нервничать. Он всего-то собрался утащить ее с собой.

Пройти дальше Ребекка ему не дала, схватила за руки. Совершенно точно, воспитанные леди так себя не ведут. Уравновешенные тоже.