Сладкий привкус яда

– Не варнакай! – осадил он меня. – Гончие обучены, сами зверя на засаду выведут. Место тебе определю. Твое дело сидеть тихо и вовремя пальнуть. Усвоил?

– Вовремя – это нетрудно, – ответил я. – Главное, с целью не ошибиться.

– Но-но! – погрозил мне пальцем Орлов и наполнил две серебряные стопки. – И еще, – добавил он, прежде чем выпить. – Приходил участковый. Они письмо из Непала получили.

– Наконец-то! – воскликнул я.

– Тебе надо будет прийти в отделение и дать показания инспектору Мухину, – продолжал князь. – Расскажешь всю легенду, но под протоколом не подписывайся. Скажешь, что сам еще точно не определился: наяву это видел или же тебе бредилось.

– Я понял, Святослав Николаевич.

– Ну, коль понял, – произнес князь, наполняя стопки по второму разу, – тогда рассказывай, с чем пришел? Не на гуляшки же, так ведь?

– «Монументу», который поставляет нам строительные материалы, больше верить нельзя, – ответил я, моля в уме бога, чтобы князь не стал проявлять дотошность.

– Это почему еще?

– У них очень высокие цены, – уклончиво ответил я.

– А кому тогда верить?

Я понял по интонации, что Орлов спрашивал у меня совета. Умудренного жизнью человека приходилось учить элементарным правилам поведения в стране мошенников.

– Я принесу вам рекламную газету со списком оптовых магазинов и строительных фирм. Выберите любую, напишите туда письмо с перечнем необходимых материалов. Обязательно укажите, что вам известны их розничные цены, и потребуйте серьезные скидки за то, что берете крупную оптовую партию и намерены рассчитаться наличными. Никакого обратного адреса не указывайте. Просите подготовить счет и ждать приезда курьера по имени Стас. И отправьте это письмо нарочным. Только не через Татьяну.

Князь поднялся с кресла, заложил руки за спину и принялся ходить вдоль книжных полок. Он запросто, не пригибая головы, проходил под стремянкой, как через высокие ворота.

– А через пару дней, – продолжал я, – проделайте все заново. Только обычным путем: пусть Татьяна отпечатает письмо на принтере, вы его подпишете, затем она отнесет его на почту. Через неделю в вашем абонементном ящике появится ответное письмо. Когда Татьяна принесет вам его, сравните с тем счетом, который принесу я. Разница в указанных суммах – это и есть тот гонорар, который намерен получить мошенник.

Князь долго молчал, прохаживаясь по кабинету и глядя под ноги, словно с интересом рассматривал паркетный узор.

– Барте, – наконец согласился он. – Я сделаю так, как ты сказал.

Я чувствовал, как из-под лохматых седых бровей старика пробивается пытливый умный взгляд, но делал вид, что рассматриваю корешки книг.

– Я могу идти, Святослав Николаевич?

– Добрый пес на ветер не лает, – произнес князь, останавливаясь у стола и поднимая стопку. – Но сдается мне, что ты занимаешься не своим делом… Да топай уж, что с тебя взять!

Я уже подошел к двери и взялся за тяжелую бронзовую ручку, как князь сказал мне в спину:

– Курьера за счетом я назначу сам. Так что забудь об этом.

По-моему, чем сильнее я катил бочку на Татьяну, тем меньше он мне доверял.

Глава 22 ПОД КОПЫТАМИ

Рюмка водки разморила меня вконец, и, когда я очутился на улице, веки налились свинцовой тяжестью, а ноги стали казаться тяжелыми и непослушными, словно я шел по пояс в бурной полноводной реке. Я вышел на аллею, необыкновенно темную в это время суток, и побрел к себе.

Погода менялась. С юга шел теплый фронт, и порывистый ветер буйствовал в кронах деревьев. Они отряхивались, брызгаясь дождевой водой, и моя одежда быстро отсырела, несмотря на то, что я поднял воротник куртки и нахохлился, как голубь на вентиляционной решетке.

Я миновал полянку, на краю которой стоял грот, и уже был готов сойти с гаревой дорожки к своему дому, как вдруг решил все-таки заглянуть к Палычу и потрепаться с ним о предстоящей охоте. Желание переодеться в сухое и лечь в постель побороть было нетрудно, и я свернул к пруду, через который был перекинут горбатый мост.

Палыч был профессиональным кинологом из местного клуба собаководов, которого Орлов взял к себе на службу в числе первых. Приятный в общении мужик, ненавязчиво демонстрирующий свою житейскую мудрость, был высоким, худощавым и не по годам подвижным. Молочно-седые усы и такая же редкая прядь на лбу делали его лицо светлым и открытым. О собаках он мог рассказывать часами, причем рассказы эти никогда не были однообразны и скучны. Несмотря на искреннее желание увидеть этого человека, визит к нему был всего лишь поводом. А истинная цель поздней прогулки была другой. Я хотел попутно заглянуть в дом управляющего и убедиться, что Татьяна действительно переселилась в светелку, и, если повезет, узнать о ней что-нибудь новенькое.