Сладких снов

Я тоже осмотрелась и заметила, что в действительности дел у нее не так уж много. Двое парней, которые играли в бильярд, не походили на мучающихся от жажды. Перед мужчиной в бейсболке стояла почти полная кружка пива.

Я повернулась обратно к блондинке:

— Я не шучу.

— Брехня, — сердито ответила она, уже теряя терпение.

Поразительно. Не то чтобы я никогда раньше не слышала грубостей или не ругалась сама, просто обычно я не грубила незнакомым людям, ищущим работу. Или в принципе незнакомым людям. К тому же я находилась здесь всего минуты три и не сделала ничего, чтобы испытывать чье-то терпение, а уж тем более чтобы оно лопнуло.

— Нет, серьезно. Я действительно пришла наниматься на работу, — объяснила я.

Некоторое время женщина молча изучала меня. Я решила сделать то же самое.

Она была бы хорошенькой, если бы не так сильно начесывала волосы и не использовала столько косметики. И не выглядела бы так, словно у нее плохое настроение и кто-угодно может заставить ее взорваться. Хотя майка сидела на ней очень хорошо. У меня тоже была немаленькая грудь, но она не шла в комплекте с миниатюрным и стройным телом и аппетитными изгибами. Моя грудь шла в комплекте с большой задницей, кругленьким животиком и жирком на спине. Не говоря уже о дряблых руках.

Я решила нарушить молчание и заявила:

— Меня зовут Лорен Грэм.

Я протянула руку. Блондинка уставилась на мою ладонь, но не успела ничего произнести, потому что заговорил мужчина в бейсболке.

— Джим-Билли, — сказал он, и я повернулась к нему.

— Что, простите?

Он протягивал мне руку, улыбался и на этот раз смотрел мне в глаза. Он где-то потерял левый боковой резец и не потрудился его заменить. По какой-то причине, вместо того чтобы сделать его похожим на деревенщину, который не следит за зубами, это придавало ему немного глуповатый, но милый вид.

— Джим-Билли, — повторил он. — Так меня зовут.

Я пожала его руку.

— Приятно познакомиться, Джим-Билли.

Я повторила его имя, потому что научилась этому много лет назад на учебном семинаре. Это помогает закрепить в памяти имя человека, с которым ты только что познакомился, так что ты его не забудешь. У меня всегда была ужасная память на имена, но я обнаружила, что этот способ работает, и еще я считала, что для официантки в маленьком городке необходимо помнить имена постоянных посетителей бара. А Джим-Билли определенно выглядел завсегдатаем.

Так что я продолжала повторять в уме: «Джим-Билли, Джим-Билли, Джим-Билли».

И потом, разве забудешь имя Джим-Билли?

Он пожал мою руку, отпустил ее и перевел взгляд на блондинку.

— Тейту она понравится. Очень, — заявил он. — А Баббе понравится еще больше.

— Заткнись, Джим-Билли, — буркнула блондинка.

— Насчет работы... — начала я, возвращаясь к теме.

Блондинка посмотрела на меня и наклонилась вперед:

— Девочка, считай, что я оказываю тебе услугу. Здешние парни... — Она повела рукой. — Они сожрут тебя живьем. Поезжай в Шантел. В Гно-Бон. Женщине вроде тебя нечего делать в Карнэле.

Карнэл.

Это одна из причин, по которой я выбрала именно этот городок. Он назывался Карнэл². Я подумала, что это забавно и интересно, настолько интересно, насколько мне было нужно.

Мне хотелось жить в Богом забытом городке под названием Карнэл. Мне хотелось работать в Богом забытом баре под названием «У Баббы». В них не было ничего интересного, кроме названий. Ничего запоминающегося. Ничего особенного. Ничего.

— Вы не понимаете, — сказала я, — я...

Она снова выпрямилась и объявила:

— О, девочка, я понимаю. — Она оглядела меня с головы до пояса (это все, что она могла видеть из-за барной стойки), а потом посмотрела мне в глаза. — Ты ищешь что-то захватывающее. Ищешь приключения.

— Нет. Я...

Она всплеснула руками:

— Думаешь, я не знаю, что вижу? Я похожа на женщину, которая не знает жизни? Я похожа на женщину, которой нравится нанимать и учить новенькую официантку, мириться с дерьмом, которое она станет мне скармливать, чтобы потом, когда она поймет, что хочет вернуться к своей старой жизни, и свалит, мне пришлось опять нанимать, и учить, и мириться с новым дерьмом?

— Я не стану скармливать вам... э-э...

— Все врут, и мне не нравится, когда это делают такие, как я. И уж тем более мне не нравится, когда это делают такие, как ты.

И снова я не знала, что ответить, потому что поняла, что она предубеждена против меня.

— Не хочу показаться грубой, — мягко сказала я, — но вы меня совсем не знаете. И вы не знаете, какая я.

— Ага, — ответила она, с явной издевкой.

— Не знаете, — настаивала я.

— Девочка... — начала она, но я наклонилась к ней.

Потому что мне нужно, чтобы она меня услышала. Потому что я очень долго искала именно Карнэл. Я очень долго искала бар «У Баббы». Мне нужно остаться здесь, а чтобы остаться, мне нужна работа.