Сладкое лето

— Знаю тебя. Слышал о твоей первой попытке, даже кое-какие идеи перенял для своей сети. Ты молодец, что не сдался. Уважаю.

Если даже у меня челюсть отпала, представляю, что там сейчас Макс чувствует.

— Хоть это Ася сделала правильно. Сама не хочет моей помощи, хочет по съемным квартирам с непредсказуемыми условиями валандаться, когда могла бы творить у меня в экспериментальном цехе, так хоть тебя нормально пристрою.

— Э-э-э-э… — Макс попытался выдернуть руку, но Дима держал крепко. — Спасибо, не надо меня пристраивать, я как-нибудь сам.

— Что значит «сам»? — грозно сдвинул брови отчим. — Ты мне кого привела?! — обернулся он уже ко мне.

— Дим, а что значит «по съемным квартирам» и вот это вот про экспериментальный цех? — с нарастающим подозрением спросила я.

— А ты думала, я не знаю? — Он выпустил наконец Макса. — Ась, я знаю всех талантливых кондитеров в городе. Думаешь, ты могла от меня спрятаться?

— Присматривал значит, — тихо и зло сказала я. — Помогал. Клиентов, может, еще подкидывал?

Дима рассмеялся:

— Ни боже мой! Я еще жить хочу. Если бы ты заподозрила хоть на мгновение, ты бы меня отравила каким-нибудь волшебным лавандовым муссом. Все сама! А зря. Не была бы моей дочерью, уже получила бы грант, приглашение на обучение или работу в нормальном цеху.

Я сверкнула глазами, но мама, появившаяся на пороге, не дала нам продолжить:

— Димочка! Оставь детей в покое, пусть отдохнут с дороги, и поговорим за обедом!

Но за обедом мама была в своей стихии: грамотно вела светскую беседу, обрывала все слишком серьезные заходы и не давала нам ни шанса перевести разговоры на сегодняшние новости. Сияла, радовалась тому, что мы все вместе, расспрашивала Макса о его делах, но так аккуратно и тактично, что в его ответах не было совершенно ничего важного и острого, лишь какие-то милые и бессмысленные мелочи.

Дима очень внимательно наблюдал за ними и иногда вставлял свои вопросы. Но они были противоположного свойства — выглядели невинными, однако каждый ответ вскрывал глубочайшие бездны и тянул за собой новые вопросы. Которых, впрочем, не следовало. Полагаю, это была проверка той информации о Максе, что вывалили в СМИ. Кстати, я так ничего толком и не прочитала. Время в дороге я потратила на то, чтобы успокоить самых близких, извиниться перед клиенткой и отменить пока все остальные заказы. Кто его знает, что там, в будущем.

— Максим, ну что же ты не пробуешь нашу рыбу? Она местная, из озера! Чистейшая и свежайшая, тебе понравится! И яйца по-шотландски сегодня просто идеальные, очень рекомендую! Кому еще абрикосового компота? — Мама, конечно, ничего не готовила сама, но она составляла меню, и этого ей хватало, чтобы считать себя хорошей хозяйкой.

Ей-богу, родила б она еще детей, была бы счастливее. Нормальных, избалованных принцев и принцесс. Но — увы, одной меня ей на всю жизнь хватило.

Она подкладывала Максу еду и смотрела на него с такой любовью, что он уже начал ерзать на стуле. Я даже пожалела, что приволочь ей внуков в мои ближайшие планы пока не входит.

— Ну хорошо, — вдруг сказал мне Дима, будто подводя итог долгой беседы или продолжая утреннюю. — Значит, тебя не трогаю, раскручиваю Макса.

— Нет. — Макс помотал головой и постарался побыстрее проглотить непрожеванный пирог. — Я сам.

— И как ты собираешься «сам» обеспечивать мою дочь, если у тебя бизнес еле ковыляет? — сощурился отчим. — Как ты теперь представляешь ее рекламу после этой истории? Откуда брать клиентов?

— Мы уже договорились, что ее десерты будут в моих кофейнях, все в порядке, — глядя честными глазами, сказал Макс.

Мы договорились? Когда это?

Но он незаметно пнул меня под столом, я врубилась и закивала.

Договорились, ага.

— В твоих низкобюджетных точках с кофе на вынос — сложные муссовые десерты себестоимостью в три раза выше того кофе? Дети! — Дима откинулся на стуле и скрестил руки на груди. — Давай хоть расширим до мини-кафе с парой столиков.

— Мы сами, — упрямо сказал Макс.

— Ладно, все равно все унаследуешь как родственник, когда я помру. Придется! — ехидно добавил Дима.

— Вот тогда и буду думать.

— Кстати, он мне даже предложение не сделал еще, — между делом уронила я. — Рано в наследники записываешь.

— А ты еще не отказалась от Барселоны, — нагло парировал Макс.

— Я все равно туда поеду, — пожала я плечами.

— Я думал, это твой побег от отца и Верейского, а теперь уже неактуально, — удивился он.

— Нет, что за чушь? — возмутилась я. — Не все в моей жизни наперекор кому-то. Там отличная кондитерская школа, меня ждут новые навыки, не говоря уж о качестве продуктов. С чего бы мне отказываться? Неужели ты думаешь, что печь тортики на кухне — предел моих мечтаний?

Недоговоренное ночью повисло между нами звенящим облаком. Мы так ничего и не решили, и вот — оно нас догнало.

Макс долго напряженно смотрел на меня, будто проверяя, шучу или всерьез. А потом рассмеялся и взлохматил волосы:

— Хорошо, тогда я поеду с тобой. Ты надолго?

— Семь месяцев. А потом еще планировала поработать.

— Ну семь, так семь, — кивнул он. — К лету вернемся.

Он что, серьезно?