Сладкое возмездие (Правосудие во имя любви)

– Вот еще! – Харлен подошел к письменному столу и, прежде чем ответить, прочистил горло. – Слушаю.

– Вы читали газеты?

Звонил Дэйв Нильсен. Харлен отвернулся от озлобленного, изборожденного горькими морщинами лица жены. Конфликт возник, едва они сели завтракать. Жена требовала развода. Харлен был бы только рад – он уже много лет содержал любовниц, однако ее условия казались ему совершенно неприемлемыми. Она действовала точно так же, как его партнер, стремясь урвать больше, чем Харлен готов был заплатить. Но разделаться с партнером будет легче, а жена, чего доброго, обчистит его до нитки, если дело о разводе попадет к какому-нибудь упрямому крючкотвору вроде Кейт Колсон.

– Ну, допустим. – Ему трудно было перестроиться.

– Она сыграла нам на руку. Весьма вероятно, что это решение будет означать конец ее карьеры. – Не дождавшись реакции Харлена, Дэйв продолжал: – Уж во всяком случае, ее репутация будет изрядно подмочена – эти горлопаны из «Права на жизнь» так просто не успокоятся.

– Согласен. – Под холодным взглядом жены Харлен предпочитал ограничиваться обтекаемыми фразами.

– Вы еще не придумали, как мы можем это использовать в своих интересах?

– Есть кое-какие соображения.

– Какие же?

– Это не телефонный разговор. Лучше встретиться у меня в конторе. – Харлен, не прощаясь, повесил трубку.

– Кто звонил? – спросила жена. – Очередная подружка?

– А хоть бы и так? – Харлен был сам не рад, что у него вырвалась грубость. Он знал, что играет с огнем, но не мог спокойно смотреть на свою жену. Она пускала на ветер все, что он зарабатывал, во всяком случае, у него создалось такое впечатление.

– Думаешь, ты недосягаем, – тихо сказала жена, – но придет время – ты свое получишь сполна.

Когда она вышла, Харлен протянул руку за салфеткой и вытер лоб. На тарелке остался недоеденный омлет. Вначале он казался вполне аппетитным, но сейчас Харлена прямо-таки затошнило. Выругавшись, он отодвинул тарелку.

У него созрело твердое решение: если он пойдет ко дну, то не в одиночку. Ему есть кого потянуть за собой.

С этой мыслью он вышел из дому, ощущая небывалую легкость.

– Эй, Престон, постой-ка!

– Мне некогда, – отмахнулся Мик от собрата репортера. – Я убегаю.

– Намечается горяченькое дельце?

– Вроде того.

– Сразу видно. У тебя плотоядный вид.

Мик недовольно фыркнул.

– Ладно, позже поговорим, – засмеялся репортер.

Мик не счел нужным отвечать. Он схватил фотокамеру и блокнот: пришло самое время наведаться к этой достопочтенной Колсон. Он ждал удобного случая. Наведя кое-какие справки, он узнал, что судья почти никогда не дает интервью. Но от него она так просто не отделается. Он сумеет прорваться к ней и задать парочку каверзных вопросов. Из этого посещения можно будет слепить неплохой материал. И потом, надо отрабатывать полученный аванс.

Прежде чем вложить в блокнот газетную вырезку, он еще раз пробежал глазами заголовок: «Судья выносит решение по делу о милосердном убийстве». Ниже шел текст: «Подсудимый, Пол Бронсон, приговорен к пяти годам условного заключения…»

В обществе уже поднялся ропот. Если интуиция его не обманывает, большинство американцев встретит решение судьи Кейт Колсон с крайним неодобрением. Уже сейчас многие поговаривали, что оно создает опасный прецедент.

Мик не стал читать дальше. И так ясно, что судья надела себе петлю на шею. Теперь надо сделать так, чтобы эта петля затянулась.

Насвистывая, Мик пошел к машине.

Глава 34

Кейт снимала судейскую мантию, когда в дверь постучали.

– Войдите, – сказала она и, к своему удивлению, увидела Энджи.

– Могу поспорить, ты меня никак не ждала. – Улыбка Энджи получилась натянутой.

Кейт не отрицала:

– Действительно. Что тебя вдруг сюда привело?

– У меня в городе назначена встреча, и потом… – Энджи запнулась и неловко заерзала. – Мы договорились встретиться с Дэйвом, а я приехала пораньше.

Кейт тоже изобразила улыбку.

– Раз так – садись.

Энджи плюхнулась на стул и без предисловий начала:

– Ты знаешь, что я была у мамы?

Кейт пришла в замешательство:

– Знаю, но какое…

– Мама нашла у себя вот это и просила передать тебе. – Энджи привстала и протянула потрепанный конверт.

Кейт озадаченно посмотрела на него:

– Ума не приложу, что бы это могло быть?

– Открой – увидишь.

Неуверенность в голосе Энджи почему-то не насторожила Кейт. Она молча подняла клапан и вытащила маленький любительский снимок. Сначала на ее лице не отразилось ничего, но через мгновение оно побелело как снег.

– О-о, – простонала она.

Энджи встревоженно посмотрела на нее и встала со стула:

– Тебе плохо?

Кейт жестом отстранила ее.

– Нет… ничего. Просто я не ожидала… – Она не могла продолжать. Кейт никак не думала, что со старой фотографии на нее посмотрит крошечное детское личико. Долгие годы она переживала, что у нее нет хотя бы маленького снимка дочери.

У Кейт задрожали руки. Какая милая девочка. На фотографии она показалась Кейт еще красивее, чем в воспоминаниях: пухлые румяные щечки, аккуратно очерченный ротик, длинные ресницы.

– Ты сядь, прошу тебя. – Энджи сделала движение, чтобы поддержать ее под руку.

Кейт снова отстранила ее.