Сладкое возмездие

– Ты что, сынок, тугоухим сделался к сорока годам? – Сойер не отреагировал, и Харлен нетерпеливо продолжал: – Я хочу, чтобы ты раскопал что-нибудь скандальное про судью Кейт Колсон. Тебе известна эта особа?

Сойср закрыл рот. Он крайне редко позволял застать себя врасплох.

– Сойер, какая муха тебя укусила?

Харлен не на шутку рассердился. Сойер покачал головой и издал протяжный вздох:

– Разумеется, мне известна эта особа.

– Что за многозначительность? Хочешь сказать, что я не в курсе дела?

Сойер не мог усидеть на месте. Он подошел к окну и стал рассматривать тяжелые тучи. Одна из них повисла прямо над крышей. Он помолчал, пытаясь выиграть время, а потом спросил, не оборачиваясь:

– Какого именно дела?

Харлен вдруг разразился хохотом:

– Может, хватит темнить?

Сойер резко обернулся:

– Что вы имеете в виду?

Харлен хлопнул ладонью по колену.

– Чует мое сердце, ты что-то скрываешь. Ты, случайно, с ней не знаком? Уж не встречаешься ли ты с ней в интимной обстановке? А что, вполне возможно: вы вращаетесь в одном обществе. – Харлен остановился и потер подбородок. – Да, это не исключено.

– Вы, как я погляжу, любите посмеяться, Харлен.

– Я люблю посмеяться последним, вот что я тебе скажу.

«Ничего себе, – подумал Сойер, – как он завелся. Что же сделала Кейт Колсон, если Харлен Мур весь переполнен жаждой мести?»

Вслух он спросил:

– Чем же судья Колсон отличается от других?

Кровь прилила к щекам Харлена.

– Я обратился к ней с пустяковой просьбой, а она не пошла мне навстречу.

– И всего-то? Вам не кажется, что вы слишком остро это воспринимаете?

– Нет, не кажется. – Харлен повысил голос: – Из-за нее я весь оплеван – и этого ей не спущу.

Сойер прищурился:

– Как вы с ней познакомились?

– До своего назначения она несколько лет работала поверенным в делах от фирмы «Джонс и Страссберг». – Харлен полез в карман, достал носовой платок и вытер лоб.

– Продолжайте, пожалуйста, – попросил Сойер, хотя уже понял, что ему предстоит услышать. Он внимательно изучил все, что касалось деятельности Кейт Колсон, но хотел послушать, как распишет этот конфликт сам Харлен.

– Короче говоря, она была моим поверенным и проявила себя с наилучшей стороны. Но стоило ей сесть в судейское кресло, как она слишком много о себе возомнила. – Харлен снова вытер лоб. – Она пролезла на этот пост только благодаря моей протекции. Вот так-то: пока я был ей нужен – вела себя как шелковая, а получила свое – и физиономию воротит.

– Чем же именно она провинилась?

– Я всего-навсего просил замолвить за меня словечко, а она – ни в какую.

– Конкретно, Харлен. Мне нужны подробности.

– Когда шла тяжба о земельных участках, я попросил се посодействовать.

Сойер вернулся к столу и сел.

– А она отказалась.

Сойер просто констатировал факт, и Харлен это отметил.

– Тебя как будто это не удивляет, – обвиняющим тоном сказал он.

– Не удивляет, – подтвердил Сойер. Не дав Харлену раскрыть рот, он продолжал расспрашивать: – Что именно вы попросили ее сделать? Повлиять на другого судью?

– Точно. Так эта мерзавка задрала нос и отказалась, а я по ее милости потерял кучу денег.

– Но ведь это еще не все?

– Все. – Харлен избегал его взгляда.

– Вы уверены?

– Уверен.

Сойер не поверил ему, но настаивать не стал.

– Что же я могу для вас сделать? У судьи Колсон все чисто. У нее безупречный послужной список и незапятнанная репутация.

– Мне нужно, чтобы ты помешал ей победить на предстоящих выборах. Только и всего.

– Но с этим могут возникнуть сложности.

– Возможно, однако я тебе недаром деньги плачу. Так что сложности сложностями, а ты расстарайся. Всегда можно раскопать какие-нибудь старые грешки.

Сойер почесал в затылке, потом посмотрел Харлену прямо в глаза:

– А вдруг не получится?

– Смотри на вещи трезво, – саркастически посоветовал Харлен. – Безгрешных людей не бывает. Вес мы не ангелы.

Наступила неловкая пауза, нарушаемая только шумом проносящихся по улице машин.

– А если я откажусь? – спросил наконец Сойер.

– Не откажешься. Я тебя купил с потрохами.

– Никому не дано меня купить.

Слова Сойера прозвучали угрожающе, но еще более зловещим был тон, каким он их произнес. Он с холодной яростью подчеркнул каждое слово. Харлен побледнел. Они не сводили глаз друг с друга; шла битва характеров.

Харлен сдался первым и примиряюще сказал:

– Ссориться ни к чему. Нам делить нечего: ты мне, я тебе. – Он ухмыльнулся. – Не подмажешь – не поедешь.

– Харлен…

Мур жестом приказал, ему замолчать и поднялся со стула.

– Копни ее прошлое, поговори с сотрудниками Джонса и Страссберга. Люди разное болтают про ее головокружительную карьеру.

– Вы хотите сказать, она приземлялась в горизонтальной плоскости?

– Похоже на то. Выясни, кто на нее имеет зуб, натрави газетчиков. Ты, кстати, знаешь репортера по имени Мик Престон?

– Знаю.

– Так вот: если в яблоке завелся червяк, Мик его откопает, а потом раззвонит по всему свету.

– Он и сам как червяк.

Харлен запрокинул голову и зашелся смехом:

– Я, признаться, того же мнения.