Сладкое зло

— А зачем понадобилось это выдумывать? — Вторая, более трезвая подружка смерила меня заслуженным презрительным взглядом, а та, которая на меня свалилась, никак не могла оправиться от изумления. Я подумала, не выдать ли всё за шутку, но нет — ведь это была бы новая ложь. И потом, кто же шутит о венерических болезнях?

— Не знаю, — прошептала я. — Я просто… Простите меня.

Я попятилась и поскорее выскочила за дверь — очень вовремя, потому что «Греховодники» как раз заканчивали последнюю песню и публика уже тянулась к туалетам. Дальше должна была выйти другая группа. Ломая руки и кусая нижнюю губу, я пыталась найти в нахлынувшей толпе Джея. Мне хотелось домой.

— Анна! — Джей махал мне рукой от двери, которую караулил здоровенный мрачный тип со скрещенными на груди руками — классическая поза вышибалы. Пришлось пробиваться туда.

Я только что солгала! Все мои мысли были только об этом, а где-то в глубине живота копошились ужасные ощущения.

Грегори вытащил ламинированную карточку, вышибала взглянул на нее и открыл дверь. Я схватила Джея за плечо:

— Постой, может быть, мне лучше остаться снаружи?

Джей обернулся ко мне.

— Невозможно. Если я тебя брошу, Патти меня убьет. Все хорошо. Пошли. — И он потянул меня за собой.

Мы обошли группу рабочих сцены, которые поспешно увязывали какое-то оборудование, и направились в конец холла, к двери, из-за которой доносились звуки музыки и сиплые голоса.

— Мы правда это делаем? — спросила я. Собственный голос казался мне визгливым и дрожащим. Из меня так и рвался крик.

— Остынь, Анна. Все нормально, успокойся, — сказал Джей.

В комнате было тепло, густой запах сигаретного дыма мешался с парами алкоголя. Я положила руки на бедра и, стараясь проделать это незаметно, проверила, не проступил ли у меня на маечке пот. Да, небольшие пятнышки были, и я снова опустила руки по швам.

Джей сказал «успокойся». Как будто это было возможно!

Мне хватило нескольких секунд, чтобы отыскать глазами его. Вон он, в дальнем углу с тремя длинноногими красотками, явно сведущими в тенденциях моды. Вокруг всех трех и каждой в отдельности — лента красной ауры. Одна вытаскивает сигарету из пачки, а Каидан, как волшебник, выхватывает коробок спичек и открывает его одним большим пальцем. Как ему это удается?

Джей потянул меня за руку, но я не двинулась с места.

— Вы, ребята, ступайте, а я подожду тут.

Я не хотела уходить далеко от двери. Меня подташнивало.

— Ты уверена?

— Да, мне так нормально. Буду прямо на этом месте. Удачи вам, ни пуха ни пера, и прочее.

Джей и Грегори повернулись и начали прокладывать себе путь в толпе, а мои глаза предательски вернулись в тот самый угол. И встретили вроде бы ответный взгляд.

Я на целых три секунды уставилась в пол, а потом с сомнением подняла глаза. Барабанщик все еще смотрел на меня, позабыв трех красоток, которые изо всех сил пытались вновь завладеть его вниманием. Он поднял вверх палец и сказал им что-то вроде «Извините».

Боже мой! Неужели он?.. Ой, нет… Да, он шагал в мою сторону.

Мои нервы мигом пришли в полную боевую готовность. Я огляделась — нет, рядом никого не было, — а когда снова посмотрела в его сторону, он стоял уже прямо передо мной. Господи, какой же он был обольстительный — я мысленно использовала слово, которого до сих пор вообще не существовало в моем словаре. Такой обольстительный, как будто это его работа.

Он посмотрел мне прямо в глаза, и я забыла всякую осторожность, потому что никто и никогда так на меня не смотрел. Разве что Патти или Джей, но они не притягивали мой взгляд так, как он. Каидан не отводил взгляда, и я, как оказалось, тоже не могла оторваться от его темно-голубых глаз.

— Ты кто? — Он сказал это резко, почти враждебно.

Я моргнула — так странно меня еще никто не приветствовал.

— Я… Анна?

— Анна, красивое имя. Рад познакомиться. — Я безуспешно пыталась сосредоточиться на содержании его слов, а не на голосе и роскошном акценте, — с ними любая грубость звучала дивной музыкой. Он нагнулся ближе ко мне. — И все же кто ты?

Что бы это могло значить? Он спрашивает про какой-то титул или социальный статус?

— Мы только что зашли сюда с Джеем, он мой приятель? — Какой ужас — у меня появилась вопросительная интонация, признак сильного волнения. Я махнула рукой в ту сторону, куда ушли ребята, но Каидан не сводил с меня глаз. Пришлось продолжать:

— Они недавно написали несколько песен, Джей и Грегори. Хотят, чтобы вы послушали. Ваша группа, то есть. Песни очень… хорошие?

Его глаза обежали все мое тело, задержались на несчастной тощей груди — я скрестила руки, — а потом добрались и до дурацкой родинки над губой. Тут мне в нос ударил сногсшибательный аромат — апельсин, лайм и еще что-то вроде теплой лесной земли. Запах был приятным и очень мужским.

— Угу. — Его лицо приблизилось к моему, а глубокий низкий голос не стал тише. Он снова смотрел мне прямо в глаза.

— Красавица, где же твой ангел?

Мой кто? Может быть, ангел — это на британском сленге парень? Я не знала, что ответить, чтобы это не прозвучало жалким лепетом, а он выжидающе поднял брови.