Сладостная ярость

— Не знаю, Трэвис. Может, они дожидаются, когда поправится Билли. Я одно могу сказать — никто из них не сделает Нэн ничего плохого. Я знаю своего папашу и братьев, Трэвис. Они не обидят беззащитную женщину.

С тех пор как Техас в 1845 году вошел в состав Соединенных Штатов, праздник Четвертое июля отмечался в Тамбле каждый год и со все большим размахом. Этот год тоже не был исключением. Тамбл и все его население просто помешались, во всяком случае, так казалось Сэм. Весь город в буквальном смысле убрал ковры, надел каблуки и закатил такую веселую пляску, какой Сэм никогда в жизни не видела. Даже самые чопорные горожане, казалось, забыли о своих предрассудках ради этого дня.

С раннего утра в городе шла бурная деятельность, и день предвещал стать одним большим праздником. На школьном дворе расставили столы, развесили цветные фонарики, ожидался обед на свежем воздухе, а потом танцы. Под вечер намечался даже фейерверк.

Внутри помещения школы с помощью одеял, развешанных на веревках, устроили киоски для выставки и продажи всевозможных товаров. Одеяла, тонкие кружева соседствовали с поделками из дерева, картинами. Тянулись нескончаемые ряды банок с соленьями и вареньями, с маринованными фруктами и овощами, громоздились горы пирогов и пирожных, печений и конфет и всякой аппетитной всячины. Палатка на школьном дворе соблазняла гуляющих разнообразными закусками и напитками, восхитительные ароматы плыли в теплом летнем воздухе, и мало кто уходил отсюда, не истратив монетку.

Все, независимо от возраста, собирались участвовать в состязаниях и в розыгрышах призов. Планировались соревнования по ходьбе, по бегу в мешках, разные конкурсы. Должны были состояться ежегодные конные бега и, само собой, бега броненосцев. Глядя на погрустневшего Трэвиса, Сэм искренне раскаивалась в том, что погубила несчастного Арми, но что сделано, то сделано, и чего не вернуть, того не вернуть. Все же она чувствовала себя ужасно виноватой. Она надеялась, что если Трэвис победит в стрельбе по индюшкам или в бросании ножей или в метании топора, тогда, может, у него улучшится настроение.

В обычное время главной заботой Трэвиса было зорко следить, чтобы никто не напился и не затеял драку. Пятого июля все три тюремные камеры его участка заполнялись до отказа выпивохами с подбитыми глазами и синяками, но что-либо серьезное случалось редко. Однако сегодня был особый день. У Трэвиса уже сидел один арестант, за которым сегодня, как никогда, надо было смотреть в оба. Если Даунинги решатся освободить Билли, то они сделают это сегодня. Когда весь город веселится, лучшего момента не придумать. Вместо того чтобы бродить по городу, развлекаться, участвовать в состязаниях, Трэвис настроился провести почти все время у себя в участке.

Трэвис понимал, что это несправедливо по отношению к его молодой жене, но он все же не настолько доверял ей, чтобы позволить болтаться без присмотра целый день. Тогда он заключил с Чесом нечто вроде договора. Каждые два часа они будут сменять друг друга. Сначала Чес будет обходить город и следить, как бы чего не случилось, потом он вернется в полицейский участок и сменит Трэвиса. Если кому-то из них потребуется помощь, они договорились, что по сигналу в три ружейных выстрела к ним присоединятся Лу, Гарри и еще несколько надежных людей. Этот план не освобождал от возможных неприятностей, но ничего лучшего Трэвис придумать не смог.

День начался довольно спокойно, если учесть все обстоятельства, хотя Сэм показалось, будто население Тамбла всего за одну ночь утроилось. Она никогда еще не видела такого скопления народа в одном месте, все носились туда и сюда, заполняя тротуары, перегораживая улицы. Невозможно было протолкнуться, но наблюдать за такой толпой было очень занятно. Когда Чес наконец-то пришел сменить на посту Трэвиса, Сэм уже не терпелось поскорей выйти на улицу и присоединиться к праздничной толпе. Трэвис не разочаровал ее, и куда бы они ни пошли, всюду их встречали поздравлениями с бракосочетанием. Сэм уже успела познакомиться со многими жителями Тамбла в основном во время воскресных посещений церкви, но пожелания счастья новобрачным шли и от десятков совершенно неизвестных ей людей. Через час у нее кружилась голова от новых имен и новых лиц.

Они бродили по улицам, заходили в киоски, Трэвис постепенно завершил свой обход. Вместе они посмотрели лошадиные бега, поспорив между собой, кто выиграет заезд. Лошадь, на которую поставила Сэм, пришла первой, и теперь Трэвису предстояло целую неделю мыть посуду после ужина. По молчаливому согласию они не пошли на бега броненосцев. Трэвис выиграл состязание в стрельбе по индюшкам, что никого особо не удивило. Хотя он не так уж быстро выхватывал свой пистолет, но уж если выхватил, то никогда не промахивался. Сэм испытывала несказанную гордость за него, хотя похвалила его скупо, всего несколькими хорошо продуманными фразами.

Набрасывая кольца на колышки, Трэвис выиграл для Сэм тряпичную куклу. Когда он преподнес ей эту куклу, Сэм так растрогалась, что слезы выступили у нее на глазах.