Сладостная ярость

— Вы не правы, судья, — ответил Трэвис, качая головой. — Напротив, я бы хотел просить вас остаться еще немного, если вы не против. Видите ли, это брат Сэм по имени Хэнк, он тоже входит в банду Даунингов. Он пришел сюда, чтобы сообщить Сэм о смерти их отца, но он пришел также и для того, чтобы сдаться властям, по крайней мере, он так сказал. Похоже на то, что вместо сбежавшего арестанта на нас свалился другой, и мне бы хотелось рассчитывать на вашу помощь в этом деле.

Судья тяжело вздохнул.

— Видимо, завтрашний дилижанс уедет все-таки без меня, — пробурчал он себе под нос.

В другом конце комнаты Хэнк утешал Сэм:

— Он не слишком страдал, Сэмми. Я правду говорю. Могло быть куда хуже. Все это могло продолжаться гораздо дольше. Билли удалось повидаться с ним перед смертью, и это ему очень облегчило последние минуты.

При этих словах Трэвис навострил уши. Он внимательно прислушался к вопросу, который задала Сэм:

— Туда приехал Билли? У него все в порядке? Хэнк кивнул головой:

— Лучше не бывает. Мисс Нола тоже в порядке. Папаша очень обрадовался, когда увидел Билли и понял, что виселица больше не грозит ему. А когда Билли рассказал ему о тебе и что у тебя будет беби и вообще, лицо папаши прямо-таки сияло, как в Рождество! Он был счастлив, Сэмми, что ты наконец устроила свою жизнь, что у тебя все в порядке. Когда он узнал, что такой человек, как начальник полиции, теперь заботится о тебе, с его плеч свалился огромный груз.

— А Том? Как он?

Первый раз за все время Хэнк широко улыбнулся, улыбка осветила его темные глаза.

— Кажись, я забыл сказать, а тебе откуда же и узнать о хороших новостях. Том и Нэн окрутились! Их обвенчал мексиканский священник прямо в той комнате, где лежал папаша, так что он ничего не пропустил.

Сэм открыла рот, но если это известие лишило ее дара речи, то Трэвиса поистине поразило как громом.

— Они поженились? — громко повторил Трэвис.

— Том и Нэн Такер? — воскликнула Сэм, наконец обретя голос.

— Наша Нэн Такер? — эхом повторила Элси. И толстенькую экономку начало трясти от смеха. — Подумайте только, какова оказалась наша скромница, маленькая учительница! Представить себе невозможно! Нэн Такер вышла замуж за бандита!

Сверкнув в сторону Элси грозным взглядом, Сэм напомнила ей:

— Это то же самое, как когда я вышла замуж за Трэвиса, Элси.

Все еще смеясь, Элси махнула рукой:

— Ах, не обижайся на меня, Сэм. Мне просто смешинка попала. Это же надо, после стольких лет Нэн заполучила-таки себе мужа. А теперь, — сказала она, коварно глядя на Трэвиса, — вопрос в том, кого заполучил Трэвис?

Это замечание всех, как-то сразу отрезвило и напомнило о том, что если Билли и Том на свободе, то Хэнк эту свободу потерял. С того момента, как он появился в доме и сдался Трэвису, он официально становился арестованным. Хотя и неприятно было это Трэвису, но он обратился к своей жене:

— Дорогая, прости меня, мне очень жаль, но мне придется допросить Хэнка, и я предложил судье остаться и послушать, что он скажет. Мы можем заняться этим прямо здесь или же, если ты против, я могу отвести Хэнка в полицейский участок.

Вдруг, впервые после прихода Хэнка, Сэм вспомнила о судье Эндрюсе.

— Ах, Боже мой! — воскликнула она, в ужасе хватаясь за голову. — Судья Эндрюс! — Она поискала глазами и увидела, что судья стоит рядом. — Ради Бога, простите меня! Я забыла про вас!

— Это вполне простительно, юная леди, в силу обстоятельств.

— Но вы, наверное, голодны, а еда вся уже остыла.

— Когда я увидела, что здесь происходит, я поставила все обратно на плиту, чтобы ничего не остыло, — успокоила ее Элси. — Да я и не думаю, что кто-то из нас так уж и голоден, кроме разве что твоего брата, — продолжала она. — Когда ты последний раз ел как следует, парень?

Беспокойно заерзав, Хэнк пробурчал:

— Точно и не припомню.

— Тогда тебя надо как следует накормить. — Направляясь на кухню, Элси обернулась и крикнула: — Трэвис, судья Эндрюс, вы можете обсудить все ваши вопросы за столом с таким же успехом, как и в другом месте, поэтому давайте рассаживайтесь. Сэм, поставь еще одну тарелку для своего брата, а то бедняга свалится в обморок от голода.

Изумленный судья поймал взгляд Трэвиса:

— Ваша экономка всегда так командует вами?

— Нет, — последовал ответ, сопровождаемый кривой усмешкой. — Иногда она распаляется еще больше, а теперь еще и обучает Сэм всем своим штучкам.

За обедом Сэм почти ничего не ела, а только возила вилкой по тарелке. Печальное известие лишило ее всякого аппетита, чего нельзя было сказать о Хэнке. Парень с такой скоростью уничтожал пищу, будто боялся, что она может исчезнуть, прежде чем он утолит свой голод. Глядя на него, Сэм пыталась угадать, когда же он ел в последний раз.