Сладостное отступление

– У всех есть вино? – громко спросила Джиана. – Лия, налей себе лимонаду. У меня есть тост.

Алекс с подозрением посмотрел на нее, но послушно наполнил свой бокал.

Джиана, улыбнувшись, посмотрела в глаза Сакстону.

– Мы с Алексом решили, – объявила она, – что отныне я буду меньше заниматься делами и больше отдыхать. Дело в том, что мы ждем ребенка.

Дженифер закашлялась.

– В мае, – добавила Джиана, не сводя глаз с Алекса.

– И у меня будет братик или сестренка, – радостно добавила Лия. – Здорово, правда?

– Значит, в мае… – проговорила Дженифер, прищурив глаза.

– Да, Дженифер, – подтвердила Джиана.

– Мои поздравления, Сакстон, – сказал Латимер.

– Но, значит, вы с Алексом…

– Это не имеет значения, – торопливо произнесла Дерри, выразительно посмотрев на падчерицу.

– Нет, имеет, – упрямо сказала Дженифер, барабаня пальцами по бокалу. – Это означает…

– Дженифер, – обратился к ней Алекс, – это означает лишь то, что мы с Джианой сразу же полюбили друг друга. Но мне пришлось некоторое время потратить на то, чтобы уговорить ее выйти за меня замуж.

– Да, твои уговоры были такими же убедительными во второй раз, как и в первый, – проговорил Чарльз, поднося к губам бокал с вином.

Дерри тревожно взглянула на Джиану, но та не моргнув глазом продолжала улыбаться.

– Отличный обед, – заявила Джиана. – Ребенок все время просит меня побольше есть. Анна, не сочтите за труд, отведите, пожалуйста, Лию наверх. Господа, кофе нам подадут в гостиную.

На мгновение наступило неловкое молчание, но Джиана смогла разрядить обстановку, с милой улыбкой предложив Чарльзу сахар.

– Алекс, а компания «Ван Клив» теперь принадлежит вам? – заинтересованно спросила Дженифер.

– Боюсь, что нет, – ответила за него Джорджиана. – Ведь Алекс отказался от моего приданого. Кстати, Дженифер, я сама зарабатываю деньги.

– Леопард меняет окраску? – злобно прищурившись, пробормотал Латимер.

– Вы не находите меня привлекательной, Чарльз? – невинным тоном поинтересовалась Джиана.

– Конечно, нахожу но, надеюсь, вы не наивная дурочка.

– А-а, – протянула Джиана, – поняла. Вы решили, что Алекс женился на мне из-за денег.

Латимер оторопел.

– Вы очень богаты, – ответила за отца Дженифер.

– Скоро у нее ни гроша не останется, если она не прекратит занимать деньги у влиятельных банкиров, – заявил Алекс.

– Я – бизнесмен, сэр! – сердито воскликнул Чарльз.

– Это правда, – тихо сказала Джиана. – И если вы доверитесь моей интуиции, Чарльз, то скоро ваше богатство увеличится.

– Но ты ведь сердишься вовсе не из-за этого, не правда ли, Чарльз? – перебила подругу Дерри.

– Ты забываешься! – оборвал Латимер свою молодую жену. – Буду благодарен тебе, если ты не станешь говорить о том, чего не знаешь!

– Нет, Чарльз, – мягко возразила Дерри. – Пора расставить точки над "и". Десять лет – достаточно долгий срок, чтобы все наконец выяснить.

Алекс с грохотом встал и направился к камину.

– Ах, дорогая, каким же дураком я был, не догадавшись, для чего ты затеяла это сборище! – воскликнул он, посмотрев на Джиану.

– Дерри, Дженифер, мы уходим!

– Нет, Чарльз, – сказала Дерри. – Женщин всегда обвиняют в отсутствии логики. А выходит, что мужчины ничуть не лучше.

– Что-то я не понимаю… – начала было Дженифер, но тут же была остановлена сердитым взглядом отца.

– Десять лет… – повторила вслед за Дерри Джиана. – Чарльз, Алекс женился на Лауре вовсе не по расчету. Кстати, а вы разве не получили от Дерри солидное приданое?

– Это совсем не то! – воскликнул Чарльз. – Дерри знает, как я люблю ее.

– Правда, Чарльз? Но если вы так уверены, что Алекс женился на Лауре из-за денег, то почему бы нам не подумать, что вы по той же причине взяли в жены Дерри? Почему Алекс должен вам верить?

– Довольно, – перебил ее Сакстон. – Мы с Латимером будем очень признательны, если впредь наши женушки не будут соваться не в свое дело.

– Но, Алекс, – невинным тоном заговорила Джиана, – если ты женился на мне из-за денег и то же самое сделал Чарльз, то как же нам, бедным женщинам, не объединиться, чтобы найти друг в друге опору?

– Папа никогда бы так не поступил! – горячо проговорила Дженифер.

– Я знаю, Дженифер, – сказала Дерри. – Мне известно, что он честный человек, хотя и очень упрямый.

– В точности как Алекс, – добавила Джиана.

– Я знаю то, что знаю, – сверкнув глазами, бросил Латимер. – Лаура вышла бы за меня, если бы не ее отец.

– Надеюсь, Чарльз, – быстро проговорила Дерри, заметив, что Сакстон сжал кулаки, – женившись на мне, ты не испытывал таких же чувств? Мне бы не хотелось вдруг узнать, что ко мне ты относился так же, как к Лауре.

– Не будь дурой! – заорал Чарльз.

– Разве мой отец не хотел видеть в тебе своего зятя?

– Черт! – взорвался Алекс. – Прекратите! Латимер, не оставить ли нам этих дам, чтобы они могли посплетничать вдоволь?

– Пожалуй, – поднимаясь, промолвил Латимер

– Только не очень напивайся, Алекс! – крикнула вслед мужчинам Джиана.

Переглянувшись, две молодые женщины расхохотались.

– Как вы смеете смеяться над моим отцом! – воскликнула Дженифер

– Ах, Дженифер, – сказала Дерри, вытирая слезы, – я смеюсь, потому что я счастлива.