Сладостное поражение

— Не знаю, как вы, но у меня простой на сегодня.

— У меня тоже. — Она вздохнула и, немного поколебавшись, добавила: — Как жалко, что нить оборвалась на средней школе Бруклин-Хайтс.

Разочарование, но в этом нет ничего необычного. Большинство дел отличают периоды прогресса в расследовании и неизбежные откаты назад. Она и не думала сдаваться. Но у Джея не было соответствующего опыта в поиске. Возможно, он потерял волю к победе.

— Когда сегодня увидел вас вылезающей из такси у школы, я даже не понял, смеяться мне или плакать.

— Я подумала о том же, когда увидела вас.

Сами того не желая, они весело улыбнулись друг другу.

— У вас неплохо получается разгребать весь этот хлам, — заметила она. — Но я все равно вас обставлю.

— Восхищаюсь вашей самоуверенностью, женщина.

— Моя уверенность в себе имеет прочный фундамент, — заверила она своего соперника. — Надеюсь, вы уже знаете, чем займетесь, если не получите этой работы.

— Проигрывать — это не для меня, в этом я уверен. Может быть, это вам лучше поискать альтернативу.

Она покачала головой.

— Вы могли бы вернуться в полицию, — предположил Джей.

— Если бы вы прочитали мое прошение об отставке, у вас язык не повернулся бы сказать подобное.

— Сожгли все мосты, неужели? — Джей не сдержал лукавой усмешки.

— Не сумела удержаться. Вся была на нервах и осознавала, что в участке только слепой и глухой мог ничего не знать о похождениях Коннера за моей спиной. Если не считать меня.

— Грязные слухи распространяются очень быстро, — согласился он. — Но не стоило считать, что они не на вашей стороне, только потому, что никто ничего вам не сказал. Иногда люди опасаются вмешиваться.

— Может, и так. Не окажись Коннер такой вонючкой, я уже созрела для перемен. Я многому научилась, работая в полиции, но не была готова принести себя в жертву работе. А это просто обязательно, если хочешь расти по службе.

— Не способствует хорошей семейной жизни, да?

— Особенно если в семье один родитель.

Он наклонил голову.

— Вы все еще рассматриваете серьезно этот путь?

Она кивнула.

— Но почему вас не ободрило то, что Тревис Джонсон запал на вас сегодня?

— Он запал на меня?

— Да. Я ничего не выдумываю. Вы прекрасно сами знаете, что он заинтересовался вами. А вы не дали ему ни малейшей надежды. Может быть, вы еще неравнодушны к своему бывшему жениху…

— Полностью исключено.

— Тогда почему бы не дать шанс Тревису? Не мне, конечно, судить, не знаю, что вам надо, но он мне показался вполне симпатичным. К тому же он здоров и физически развит. А еще учитель и тренер, — из него отличный папаша получится.

Все это она и сама заметила. Однако что-то не сработало.

— А если он не относится к тому типу мужчин, что мне нравятся?

— И вы смогли это понять после пятнадцати минут разговора?

Не очень логично, она сама это понимала, но ответ был — да. Она поняла. Так же как и тогда, когда встретила Джея.

Она судорожно сглотнула.

— Пожалуй, позвоню ему. Предложу сходить куда-нибудь, выпить что-нибудь. Пойдет, как считаете?

— Черт побери, нет. — Лицо Джея помрачнело. — Мне хотелось его задушить.

У Джея не было оснований предъявлять на нее претензии, но от его слов по телу пробежала теплая волна.

— Мне показалось, вы улыбались ему.

— В следующий раз читайте между строк. Я буквально скрежетал зубами и до сих пор удивлен, что ни один не сломался.

Кейт направилась к небольшому столику у стены, а наливая себе воды в стакан, старалась сохранять хладнокровие. За спиной она услышала, как Джей поднялся со стула.

Когда он снова заговорил, то уже стоял рядом с ней.

— Не знаю, что мне взбрело в голову. Понимаю, на то у меня нет никаких прав.

Кейт выпила глоток холодной воды. Джей стоял в полуметре от нее, но она ощущала тепло его тела.

— Мы едва знакомы. — Она нервно облизала губы. — Но вчера я подумала, так даже лучше.

— О? Звучит заманчиво. Пожалуйста, объясните.

Она повернулась в его сторону:

— Никто из нас не готов ни к каким обязательствам по отношению друг к другу. Но… каждый чего-то хочет.

Глаза Джея сузились. Она сглотнула, чувствуя, как его взгляд, словно рука, касается ее лица, шеи, скользит по ее волосам.

— Кейт. О чем вы?

— Разве я… не достаточно ясно излагаю суть вопроса?

— Я не тот, кто вам нужен, — сказал он хриплым голосом.

— Так можете им стать.

Он придвинулся к ней на шаг, ноздри его раздувались, словно он вдыхал аромат ее кожи, ее волос, ее тела. Она почувствовала, как ее тянет к нему. Ощущение тепла разлилось по телу и превратилось в пламя, причиняющее боль.

Он дотронулся до ее волос, и удар, подобный электрическому разряду, пронзил тело.

— Это бессмысленно. Мы с вами всего лишь соискатели на одну и ту же должность. Хотя рядом с вами я просто теряю голову.

— И я тоже. — Она смотрела ему в глаза и тонула в их голубой глубине.

Его рука соскользнула с ее волос на спину. Секундой позже они уже целовались чувственно и нежно.

Затем он отстранился, заглядывая Кейт в глаза.

Что бы он там ни увидел, он воспринял это как поощрение, потому что мгновение спустя губы его опять прильнули к ее губам. На этот раз поцелуй длился так долго, что у нее перехватило дыхание. Страсть овладела ею.