Сладостное заблуждение

Вздрогнув, Абби подняла глаза и встретилась с его насмешливым, дразнящим взглядом. В приступе нахлынувшей ярости она вырвала свою руку.

- Перестаньте ребячиться!

Как он смеет смеяться на ней? В какой-то момент ей почудилось, что вот сейчас он притянет ее к себе и поцелует. Но в следующую секунду ей вдруг показалось, что он просто забавляется, и эта мысль вернула ее к действительности. Он просто играл ею, и чувство униженности от сознания того, что она была почти готова упасть в его объятия, еще больше подогрело ее злость и помогло подавить в себе острую боль разочарования.

Ник, не замечающий ее смятения, разглядывал надгробия.

- Посмотрите, какое старое захоронение, тысяча семьсот сорок седьмой год. - Он провел пальцами по выбитым на камне буквам: "Элизабет, любимая жена Якоба Смита". - Ваши родственники?

- Не думаю. Смит - фамилия очень распространенная.

Долго сердиться на него было невозможно. Его восторг был заразителен, и вскоре Абби уже сидела на корточках рядом с ним в тени деревьев, разбирая надписи на старых могильных плитах. Ник провел целый час в напрасных поисках фамилии Карлтон хоть на какой-нибудь из могильных плит, и Абби старалась не думать о том, как ей хорошо в его обществе.

Немного не доехав до дома, Ник остановил машину и, повернувшись к Абби, положил одну руку на спинку сиденья. Абби замерла. Изо всех сил она старалась придать своему лицу выражение безразличия, разглядывая полированную приборную доску, но краешком глаза видела, что Ник улыбается, глядя на нее. Он придвинулся чуть-чуть ближе:

- Абигайль, не могли бы вы...

- Абби! - раздался рядом с ними раздраженный голос. Они оба вздрогнули от неожиданности и посмотрели вверх непонимающим взглядом, как будто их вырвали из какого-то им одним принадлежащего мира.

Молодой человек лет тридцати стоял около машины. -У него была довольно приятная, но малоприметная внешность, светлые волосы, светлые брови, которые как раз в этот момент осуждающе сошлись у переносицы.

- Привет, Питер. - Абби пару секунд не могла сообразить, кто же это, но потом торопливо, чувствуя какую-то свою вину, заговорила:

- Ник, это Питер Мидлтон. Питер, ты, вероятно, узнал Ника Карлтона.

Питер молча кивнул и с явной неохотой пробормотал что-то в ответ, но от американца было не так-то легко избавиться.

- Привет, - забавляясь очевидной неприязнью к нему молодого человека. Ник высунулся из машины и протянул ему руку, он буквально заставил его обменяться любезностями.

Доставая свои сумки с заднего сиденья автомобиля, Абби подумала, что, несмотря на свои шорты и яркую тенниску, которые смотрелись неряшливо по сравнению со строгим костюмом Питера, Ник выглядел более элегантным и подтянутым.

- Где ты была? - спросил ее Питер требовательным голосом. - Я же предупреждал, что могу зайти на чашку чаю после обеда. Я жду тебя уже почти полчаса.

Абби еле сдержалась. Поскольку в ее жизни в настоящее время не было другого мужчины, Питер смотрел на нее как на свою личную собственность, невзирая на все ее протесты и возражения. Она давно поняла, что спорить с ним бесполезно.

- Я ездила в Тулбури за покупками, - только и сказала она. - Ник любезно подвез меня домой.

- Я мог бы сам отвезти тебя в Тулбури, если бы ты захотела, - сказал Питер обиженно.

Улыбнувшись Абби, Ник прислонился к капоту машины, сложив на груди руки и вытянув ноги перед собой.

- Боюсь, что это я виноват, - сказал он, но в голосе его не прозвучало ни единой ноты сожаления. - Это я уговорил Абби на обратном пути показать мне вашу церковь.

- Церковь? - Питер взглянул на Ника так, как будто бы тот признался в какой-нибудь странной и нелепой привычке. - Никогда бы не подумал, что вас может заинтересовать эта церковь.

- Не думаю, что вы в состоянии определить, что меня может заинтересовать, а что нет, - сказал Ник презрительным тоном, и Абби вдруг испытала внезапно нахлынувшее чувство стыда оттого, что так же поверхностно судила о Нике по первому возникшему у нее впечатлению.

- Я сейчас заварю чай, - сказала она поспешно.

Питер разглядывал Ника с откровенной неприязнью.

- У меня уже нет времени, - сказал он вызывающим тоном. - Мне нужно возвращаться в контору.

- Вы агент по продаже недвижимости, не так ли? - спросил Ник.

- Совершенно верно.

- Есть ли в округе какие-либо дома на продажу?

Абби и Питер посмотрели на него с удивлением.

- Вы хотите что-нибудь купить? - спросил Питер. Мысль о комиссионных уже боролась в нем с ревностью.

- Может быть, - уклончиво ответил Ник, пожав плечами. - Так, появилась такая мысль. Может быть, вы могли бы прислать мне описания каких-нибудь домов?

- Безусловно. - Питер очень старался не ударить в грязь лицом. В нем заговорил профессиональный интерес.

- Прекрасно. Я, пожалуй, пойду. - В глазах Ника опять вспыхнул насмешливый огонек, а на губах заиграла озорная улыбка. - Может быть, пообедаем сегодня вместе, Абигайль? Вы свободны?

- Сегодня вечером Абби обедает со мной, - зло сказал Питер, и его нижняя челюсть агрессивно выдалась вперед.