Сладостный проигрыш

— Мы оба поступили в Стэнфорд. Много времени проводили в Калифорнии. Катались на горных лыжах во время каникул…

— Ну, понятно.

— И прежде, чем ты начнешь меня подкалывать…

— Я не собиралась!

Райан сделал вид, что не услышал этого.

— Хочу отметить, что твоя бабушка очень богата. Ты тоже могла бы вести такую жизнь.

— Теоретически да, но практически — с трудом могу себе это представить. Мама всегда говорила, что ее родители умерли, и у нас не было причин не верить ей.

— Но если бы все было не так…

Джулия посмотрела на него.

— Тогда мы с тобой выросли бы вместе. Были бы как брат и сестра.

Райан рассмеялся. Он точно не хотел быть Джулии братом.

Она отличалась от многих. Даже когда она работала, ее энергия, казалось, освещала комнату.

Ему нравились ее чувство справедливости и способность отстаивать свою точку зрения. Также ему нравилось, как она выглядела в своем коротеньком розовом свитере.

— А может быть, у нас была бы первая любовь, — предложила она.

— Это мне уже больше нравится.

— Я прямо вижу это. Как мы первый раз взялись за руки, первый раз поцеловались…

— Ты бы посещала частный женский лицей, — подмигнул Райан. — Школьная форма и все такое.

— Помолчи… А наше расставание было бы трагичным. Мы бы разъехались по колледжам, пытались общаться, но ты не смог хранить мне верность. Я бы неожиданно приехала к тебе и застала бы тебя в постели с другой.

— Эй! Почему это я должен быть плохим парнем? Я еще ни одной девушке не изменял.

Ее голубые глаза слегка расширились.

— Почему я этому не верю?

— Не знаю. Но это правда. У меня есть принципы.

Джулия замолчала на секунду.

— Ладно. Тогда мы просто расстаемся. В ближайшие каникулы в меня влюбляется Тодд, и пока вы разбираетесь, я убегаю с программистом, с которым познакомилась в библиотеке.

— А я провожу остаток жизни, раскаиваясь?

— Возможно. Но в конце концов ты кого-нибудь найдешь. Старую деву, которая каждый вечер будет читать тебе Диккенса.

— Спасибо большое.

— Тебе понравится.

— Все-таки ты меня ненавидишь, — покосился на нее Райан.

Джулия покачала головой.

— Не так сильно, как должна бы.

Райан перевернул цыпленка.

— Хотел бы я встретиться с тобой по-другому: на пляже или в магазине.

— Райан, не надо.

— Почему? Мы ведь ладим. Мы понравились друг другу с первого взгляда.

— Я не знаю, был ли ты самим собой в тот первый день. Кто ты на самом деле?

— Я пытаюсь тебе это показать. — И быть терпеливым. Ему не нравились ее замечания, но он понимал, что Джулия имеет на них право.

— Вижу. Райан, я ссорюсь с тобой не специально.

— Просто так получается?

— Ну да.

— Теперь расскажи мне о себе, — предложил Райан. — О моем трагичном детстве ты знаешь все.

Джулия улыбнулась, и у Райана перехватило дух. Трудно представить, что она способна сделать с ним, если улыбнется призывно.

— У нас с сестрами все было хорошо. Денег не хватало, мы не учились в частных школах, но тем не менее все было хорошо.

— А твой папа умер?

Джулия замерла и вжалась в кресло.

— Нет, он жив.

— В чем же проблема? Развод в наше время стал обычным делом.

— Мои родители все еще состоят в браке, — объяснила Джулия. — Но у них уникальные отношения. Мой папа из тех людей, которые не могут сидеть на одном месте. Он обаятельный, веселый, и все хотят быть рядом с ним.

Все, кроме тебя, думал Райан, наблюдая, как меняется лицо Джулии при упоминании об отце. Ее отец определенно причинил ей боль.

— Он исчезает, — продолжила она. — Появляется на пару недель, чтобы порадовать мать, которая без ума от него, задаривает нас подарками, рассказывает смешные истории, а потом снова уезжает. Он никогда не предупреждает о своем очередном отъезде и, кроме того, частенько опустошает мамин счет в банке.

— Это все, должно быть, очень тяжело для тебя, — сказал Райан.

— Не люблю неопределенность. Я хотела бы, чтобы отец остался и жил с нами, а если он не может этого сделать, то лучше бы ушел навсегда. Я так любила, когда он приезжал, и ужасно чувствовала себя, когда он снова бросал нас. Ненавидела слушать, как мама плачет.

Джулия запнулась, будто испугалась, что сказала слишком много.

— Сейчас все стало проще, — спокойно заметила она. — Я с ним не встречаюсь.

Возможно, она и не видит его, но способна ли не переживать больше из-за отца?

— Как твоя мама терпит это? — спросил Райан.

— Она любит его, — пожала плечами Джулия. — Я этого не понимаю, но тем не менее. Она влюбилась в него с первого взгляда. Убежала из дома, только чтобы быть с ним. Она бросила все: родителей, друзей, обеспеченную жизнь. И никогда об этом не жалела.

Райан проверил цыпленка и поставил готовый салат на стол.

— Восхищаюсь ее способностью не жалеть о совершенном, — заметил он. — Тут нужна смелость.

— На самом деле она не вернулась обратно еще и потому, что семья не хотела ее видеть.

— Ее отчим, наверное. Но Рут ждала твою мать. У нее мягкое сердце. Да, она кажется черствой, но на самом деле — воплощенная доброта.

— Не замечала этого. Когда я ее в первый раз увидела, то испугалась.

— Ты? Испугалась? — Райан улыбнулся. — Не верю.

Джулия рассмеялась.