Сламона

— Что, здорово я придумал? — выжимая воду из рукава, осведомился колдун Конрад. — Принц Белосонии служит мальчиком на побегушках у какого-нибудь идиота в Пределе! Ха-ха! И вместо Большой и Малой Магии изучает арифметику, хи-хи! Да, на это стоило истратить лучшее заклятье моего доброго учителя Бернгарда!

— Я… Я удушу тебя твоими собственными кишками! Я вобью тебе в сердце осиновый кол! Я!..

— Эй, эй, эй, поосторожнее! Надеюсь, ты не забыл, что такое Тройное Заклятье? Если ты меня прикончишь, Рыцарь, замок Заклятья защелкнется навсегда, а ключик я заберу с собой и не отдам его даже тебе, хоть ты и Повелитель Царства Духов и Теней!

Рыцарь-Бродяга с клокочущим рыком отвернулся от колдуна и одним ударом меча разрубил пополам каминную решетку.

— Смотрите-ка, этот неудачник еще кое-что помнит из уроков Бернгарда, — разжигая погасшую трубку, ядовито заметил Гидо. — И все равно его никогда не примет за мага даже новорожденный Древний. То ли дело другой ученик Бернгарда, Великий Маг Теварец…

— Аааа, ты пугаешь меня Магом Теварцем?!

Рыцарь-Бродяга аж застонал от удовольствия, потому что колдун Конрад наконец-таки вышел из себя.

— Пусть только этот любимчик Бернгарда высунет нос из маяка — я ему покажу, кто из нас лучше знает Магию Разрушений! — вскочив с кресла, Конрад рванул галстук на своей цыплячьей сморщенной шее. — Я покажу, кто из нас маг, а кто жалкий колдун! Чего вы ржете, наглецы?! Думаете, кроме Тройного Заклятья, у меня больше ничего не припасено? Ничего, скоро увидите сами! Очень скоро на месте ваших дриадовых рощ вырастут помидоры и картошка, а из обломков лунных дворцов Тэннисоля люди выстроят приюты, фабрики и спецшколы! А ты еще что путаешься под ногами, таракан?! — трясясь от злости, набросился Конрад на домового. — Ах, да, ты ведь тоже что-то наобещал принцу? Ну так слушай: у этого щенка никогда не будет своего дома, он никогда не будет понимать языка вещей и каждое утро его будут пичкать манной кашей! На это даже не стоит тратить Тройное Заклятье, просто это говорю я, Великий Маг Конрад, и это будет так!

Старикашка затопал ногами, мерзко выругался, плюнул и исчез, словно растаял в грязной луже, а четверо Древних обменялись над колыбелью полными отчаяния взглядами.

— Невеселый у нас получился праздник, — тихо сказала фея Амина, разжигая в камине огонь и поднося к нему плачущего принца. — Господин Кин, почините, пожалуйста, оконные стекла — не хватало малышу простудиться вдобавок! А вы что делаете, Рыцарь-Бродяга?

— Ко всем чертям! — хрипло отозвался Повелитель Темного Царства — он начертил на стене мечом светящийся полукруг и теперь вписывал в него шестиконечную звезду. — Ко всем чудовищам в пасть мерзавца Конрада с его ворованным колдовством! Я вызову дух старого Солло, и тогда посмотрим еще, чья возьмет!.. Сколько времени осталось до полуночи, господин Кин?

— Восемь минут, — домой вгляделся в покрытый трещинами циферблат каминных часов. — А кто такой старый Солло и зачем вам нужен его дух?

— Он был магом в Восточном Царстве лет триста тому назад и неплохо разбирался в защитных заклинаниях… Элкуин! Дленногорн! Орхо!

— Думаете, дух какого-то древнего мага сможет снять заклятье Великого Бернгарда? — с сомнением покачал головой Гидо.

— Кто здесь говорит про Тройное Заклятье?! — проревел Рыцарь-Бродяга, быстрыми ударами меча отсекая лучи у звезды (они с тихим звоном упали на пол, вверх по обоям от них побежали язычки пламени). — Солло просто подарит принцу свой подарок — он ведь волен подарить малышу все, что угодно, пока часы не пробили полночь? Главное знать, что дарить! Не мешайте, я знаю, что делаю! Сколько там еще осталось до полуночи, господин Кин?

— Шесть с половиной минут…. А может, лучше вызвать дух самого Великого Бернгарда? Уж он-то в два счета снимет собственное Заклятье!

— Ххха, вызови его, коли сумеешь! Нет, даже я не могу приказывать духу Великого Мага, зато Солло придет, когда я ему скажу, и сделает все, что я ему прикажу… Ничего, мы отыщем лазейку, сто чертей и одна ведьма! А теперь — ти-хо!

Все замолчали, и тем громче прозвучало в тишине звонкое восклицание:

— ВСЕМ ПРИВЕТ! Извините за опозданье!

Рыцарь-Бродяга, вскинув меч, развернулся на этот возглас, фея Амина чуть не выронила ребенка, Гидо поперхнулся табачным дымом.

Посреди комнаты возникла растрепанная белобрысая девчонка в зеленом комбинезоне с закатанными до колен штанинами, с большой картонной коробкой в руках. Она восхищенно посмотрела на обломки мебели, длинно свистнула и почесала одной босой ногой другую.

— Ого! Кажется, я опять пропустила самое интересное! Зато, како-ой подарочек я раздобыла для малыша!..

— Это и есть ваш маг-старичок из Восточного Царства? — задумчиво спросил Лесной Дух Рыцаря-Бродягу.

— Фея Утренней Звезды! — вскричала госпожа Амина.

— Ага, это я! Сейчас вы все ахнете, когда увидите, что я припасла для принца! Кстати, а как его нарекли?..

— Осталось пять с половиной минут! — трагически объявил господин Кин.

Рыцарь-Бродяга сунул меч в ножны, прыгнул к фее, ухватил ее за плечи и затряс.