Слаще любых обещаний

- Ты сама, - перебил мужчина, спокойно разглядывая ее мятежное лицо. - Ты исхудала, очевидно, не спишь ночами, и, уж конечно, тебе не до занятий, осторожно констатировал он. -Факты налицо. И мне не нужен диплом психолога, чтобы понять твое состояние. Профессор Льюис рассчитывал, что твоя курсовая будет оценена в три балла. Но на сегодняшний день, боюсь, и двойки для тебя будет многовато. В конце концов, только тебе решать, Луиза. Или ты начинаешь серьезно работать, или...

- Или вы вышвырнете меня вон, - горько усмехнулась Луиза.

Не дав ему возможности ответить, разъяренная девушка схватила свою сумку и выскочила из кабинета.

Боже, как же она его ненавидела. Ненавидела!

- Ну как? - взволнованно спросила Кэти, терпеливо дожидавшаяся окончания аудиенции, а теперь еле успевавшая за стремительно шагающей сестрой. - Куда ты так бежишь? умоляюще спрашивала она, беря ее под руку. -Расскажи, что он говорил.

- Он.., он грозился отчислить меня из института, - отрешенно сказала Луиза.

- Что? Не может быть, Лу! Ну, ведь ты ему все объяснила... Правда?

- Объяснила что? - с горечью спросила Луиза.

- Про.., про Саула... Ты рассказала ему? Рассказала?

Луиза резко остановилась и посмотрела в лицо сестре.

- Ты спятила? - взвилась она. - Рассказать Гарету Симмондсу о Сауле?

Девушка закрыла глаза, вспомнив отвратительную жалость, застывшую в его глазах. Да как он посмел ее жалеть? Как это кто-то осмелился испытывать к ней жалость?

- Он дал мне срок до Рождества. И если я не догоню...

- Что ж, все не так уж плохо, - старалась успокоить ее Кэти. - У нас еще есть время, и до окончания летних каникул я помогу тебе.

- Мне не нужна твоя помощь. Я хочу лишь... сердито начала Луиза, но не стала продолжать.

Ее пугала собственная беспомощность. Девушка ощущала странную слабость и пустоту в голове.

- Почему бы нам не провести этот вечер вместе? - предложила она Кэти, пытаясь загладить вспышку недавнего гнева. - Могли бы где-нибудь поужинать, а потом распить бутылочку вина. У меня в запасе есть одна. Помнишь, та, что подарила нам тетя Руфь, еще в начале семестра, на случай студенческой вечеринки...

- Я бы с удовольствием, но, боюсь, не смогу, - виновато сказала Кэти. - У меня.., у меня сегодня свидание... - призналась она, покраснев.

- Свидание? С кем? - заинтересовалась Луиза.

Но Кэти покачала головой.

- Ты все равно не знаешь... О, Лу, - умоляюще вздохнула она, заключая сестру в объятия, я понимаю, как тебе плохо, но, пожалуйста, постарайся забыть Саула.

- Больше всего на свете я хочу забыть его, печально проговорила Луиза. - А если меня отчислят и придется вернуться домой, то об этом можно забыть и вовсе. О, Кэти... - Луиза чуть было не начала упрашивать сестру отменить свидание и провести вечер с ней. Но, вспомнив взгляд Гарета Симмондса, когда он заявил, что знает, кто посещал его лекции, передумала.

Она не такая, уверяла себя Луиза. Она не имеет ничего общего с эгоистичной, ветреной и зацикленной девчонкой, живущей внутри. И она бы ходила на лекции вместо Кэти... Если бы та попросила...

Но слабый внутренний голос говорил, что Кэти никогда о таком не попросит.

***

Погожий летний денек клонился к закату. Луиза устало обвела глазами комнату. Повсюду валялись бумаги и учебники, а голова кружилась от горькой правды, принять которую было выше всяких сил. Мысли плавали в ее мозгу, подобно застывшему жиру на поверхности маминого бульона, сворачиваясь и сгущаясь.

Саул! Где ты сейчас?.. Что делаешь?..

Она встала и направилась в маленькую кухоньку. Несмотря на то что Луизе было сложно вспомнить, когда она ела в последний раз, от одной мысли о еде ее тошнило.

Краем глаза девушка заметила бутылочку вина тети Руфи, запрятанную в пыльном углу. Едва отдавая себе отчет в своих действиях, она вытащила бутылку.

Тетя всегда славилась старомодными и весьма причудливыми представлениями о жизни современных студентов Оксфорда. Тщательно выбранное вино было дорогим и высококачественным. Насмотревшись телесериалов о времяпрепровождении богатых студентов, Руфь воображала, что вино будут распивать в роскошных апартаментах в окружении книжных стеллажей с томами в блестящих, позолоченных переплетах.

Луиза распечатала бутылку и налила себе стакан. Вообще-то она не пила. Хотя, конечно, не брезговала доброй порцией вина под хорошую закуску и не пропускала ритуальные студенческие тусовки в баре, особенно в первые несколько недель в институте. Но к подобным сборищам она относилась как к неотъемлемой части студенческой жизни, а не как к празднику.

Благородное красное оказалось насыщенным, пряным крепленым вином. Оно согревало ее горло и пустой, холодный желудок.

Луиза опустилась на пол и уставилась на груду бумаг неморгающим взглядом совы. Перед глазами заплясал почерк Кэти. Стараясь сконцентрироваться, Луиза нахмурилась и моргнула, быстро расправившись с содержимым стакана.

Ее состояние заметно улучшилось - на душе полегчало. Теперь она могла думать о Сауле, не страдая от щемящей, терзающей глубоко внутри боли, грозившей уничтожить ее окончательно.

Саул...