Слава. Дорога к звёздам

  - Время ноль. На исходные позиции - раздался голос из другой рации, настроенной на волну командования округом. Полковник вздохнул, взял тангетку и передал:

  - Это второй. Ребята, началось. Удачи вам всем!

  - И вам удачи, второй! - раздался бодрый голос из рации, и полковник кивнул головой, подумав о том, что она, эта удача, очень им пригодиться. А ещё о том, что эти твари, похоже, будут захватывать атомную станцию - вот почему они высаживаются здесь. Но не у самой станции, чтобы не повредить её случайными выстрелами, а подальше. Что сейчас какие-то сто километров? Ерунда.

  Полковник взял со стола лучемёт, уже привычными движениями проверил заряд батарей, сунул в разгрузку несколько штук запасных, прицепил к ремню портативную рацию. Пошёл к выходу - вернулся - забыл армейскую кепку. Поморщился - плохая примета - возвращаться. Но не выходить же к подчинённым с непокрытой головой?

  Двое дежурных радистов с наушниками на голове внимательно вслушивались в эфир, и когда он встал, поднялись следом. Полковник махнул им рукой - сидите! - и вышел, вдохнув утренний, напоенный ароматами трав воздух.

  Командный пункт находился в нескольких километрах от реки, на опушке небольшой берёзой рощи, шелестящей на ветерке яркими зелеными листами.

  Картина идиллическая, достойная пера художника - подумалось полковнику - хотелось бы любоваться ей подольше. Лет эдак пятьдесят. И умереть в окружении внуков и правнуков. Но - это как карта ляжет. А ложится она не очень хорошо - полковник посмотрел на горку в полукилометре от него, прикрывая глаза от яркого солнца - там находилась одна из батарей полевых бластеров. Потом повернулся правее, в сторону Реки - ничего не видно. Хорошо закопались. Бетонные перекрытия уберегут от первых ударов а потом позицию придётся менять. Артиллеристы понесут самый большой урон - это знали все. Потому им сразу было предложено попрощаться с родными, написать посмертные письма. Никто из бойцов не отказался обслуживать артиллерийские установки, хотя и знали, что их шансы выжить склоняются к нолю.

  Полковник думал над этим - почему? Ну он-то старый служака, он не мог бы, а они, молодые пацаны - почему? Потом пришёл к выводу, что тут совокупность факторов - боязнь наказания, боязнь того, что их будут презирать окружающие, но главное, похоже - со всей своей самоуверенностью молодости они не верили, что погибнут. Ну кто в восемнадцать-двадцать лет задумывается о смерти?

  Мысли полковника прервал тонкий свист, и в небе появились три маленьких тёмных объекта. Он знал, что так свистят двигатели флайеров, когда те пробиваются через атмосферу, и на них не включены звукогасители. Флайеры, вначале, показались ему небольшими, по типу тех, которые участвовали в первой межзвёздной войне, как её окрестили журналисты. Но чем ближе они становились, тем больше виднее становилось - они огромны, и сравнимы с звёздными кораблями по размеру. Похоже - это были десантные боты, перевозящие людей и технику. Возле них вертелась куча маленьких двух-одноместных флайеров-истребителей, прикрывающих своих больших коллег. Они не были заметны на фоне ботов, но когда те приблизились, стала видна и стая этой 'мошкары' вертящаяся, как комары, при виде источника свежей крови.

  С земли протянулись цепочки, состоящие из фиолетовых сгустков плазмы, скрестившиеся на громадных кораблях, но они тут же разбились о защитное поле, заискрившее, как высоковольтная линия после попадания в неё грозовой молнии.

   'Мошкара' тут же бросила дредноуты, и тучей полетела туда, откуда летели смертоносные лучи. Теперь обмен смертью шёл и снизу вверх, и сверху вниз. Время от времени один из флайеров вспыхивал, летел к земле, как бабочка с обожжёнными крыльями, но и земля получила своё - всё вокруг горело.

   Лес, до того красивый и картинный, превратился в обугленную, чадащую помойку - стволы берёз рассечены очередями плазмомётов, ракеты, промахнувшиеся по артиллерийским установкам оставили в нём огромные воронки, а сбитые флайеры пропахали целые просеки, покрывая всё вокруг удушливым, чадным дымом.

  Наконец, наземные батареи перестали стрелять - полковник с горечью подумал - сколько же там ребят осталось в живых? Мало, очень мало. 'Мошкара' покружилась, и вернулась к основным кораблям, медленно заходящим на посадку в поле подсолнухов, жадно тянущихся к солнцу яркими жёлтыми головками.

  - Жаль урожай - буркнул под нос полковник, и приподнял голову над землёй, наблюдая, как ракеты ПВО России пытаются пробить защиту ботов. Сыпались осколки, и полковник, матерясь, заполз под укрытие из брёвен, свалившись в капонир танка, укрытого маскировочной сетью. Он постучал по броне, и из люка высунулся лейтенант, который, завидев полковник, приложил руку к шлему:

  - Товарищ полковник - мы готовы!

  - Ты не забывай - выстрел - и прячешься! Иначе сразу спалят.

  - Да они и так спалят - криво усмехнулся лейтенант.

  - Разговорчики! Пока спалят - мы их хорошенько потреплем! Давай, на место. Следи за командой.