Слава Императрице! (СИ)

-- Я дышу, чтобы служить. -- сидя с улыбкой поклонилась проконсул, тоже прихватив себе воды. -- Чем ты так недовольна, моя дорогая?

-- Что, так заметно?

-- Мне -- да.

-- Мы с Витием вчера сваляли большого дурака. И сегодня мне нужно будет объясняться с легионом.

-- О, ну так Мираэль уже наверняка всё подготовила. -- пожала плечами женщина, -- Это ее работа в конце концов.

-- Меня не это беспокоит, Шелина!

-- Так. Тогда что тебя беспокоит, девочка моя?

-- Я и Витий сейчас должны сидеть в карцере. По мной же подписанному указу.

-- Ой, прекрати. Легион и так ест у тебя с рук, они куда больше разозлены тем, что Вит такой задохлик. -- отмахнулась А?Росвэк, поставив допитую воду обратно на поднос. -- Ты, конечно, первая среди равных, но мелкие поблажки тебе только на пользу. Витий -- красивый мальчик, как на солнышке отогреется и мяса поднаберет вообще никаких проблем не будет... Чего тебе эта светлоухая наговорила, что ты в таком раздрае?

-- Ничего, что не следовало бы знать, коллега.

-- Помянешь Пираса... -- усмехнулась проконсул.

-- Он и появится. Доброе утро.

-- Доброе... Тинея, твоя паранойя должна оставаться с тобой и только с тобой. -- выговорила эльфке Шелина. -- Посмотри на нашу девочку -- на ней лица нет!

-- Может это хоть чему-то ее научит. -- развела руками Мираэль, но увидев выражение лиц Ракат и Шелины вздохнула. -- Ладно-ладно. Я всё уладила, Айната. Ты ушла с прицела, но с преариями все же объяснись. И кстати, Шелина, как ни странно, права: чего тебе точно не ставят в вину -- так это сам факт нарушения распорядка лагеря на марше. Скорее наоборот. Ты у нас СЛИШКОМ скромна. Почти послушница.

-- Ты сейчас серьёзно?

-- Когда дело касается твоей репутации в войсках, я смертельно серьезна, моя Владычица.

-- Яа-асно... И... Что мне... -- она бросила взгляд на Вита и поправилась, -- нам делать?

-- Все, что я сказала вчера.

-- Хорошо. -- Ракат посмотрела на подошедшего к ним офицера, по виду кентурия. -- Уже? Прекрасно, сообщите им.

Императрица встала, кивнула своим правой и левой рукам, собираясь уйти, но Мираэль остановила её.

-- Будь сейчас предельно осторожна. Мы с Шелиной будем рядом, Кирис я тоже ввела в курс дела. -- тихо проговорила эльфка. -- Убрать Вития уже не получится, поэтому вам придётся идти вместе. Больше я ничего сказать не могу.

-- Как всегда, Советница. -- Айната поджала губы, -- Петля по ним всем плачет.

-- Не видать им ее, как своих ушей. Будут подыхать в канаве с вспоротыми кишками! -- отрезала эльфка таким тоном, что не оставалось сомнений в её намерении лично выпотрошить этим неизвестным животы.

Ракат коротко ей кивнула и, как ни в чем ни бывало, пошла за ждавшим их легионером.

-- Я не совсем понимаю... -- начал было Витий, но Айната покачала головой.

-- Не сейчас, счастье моё. Просто веди себя, как если бы ты ничего не слышал.

-- Ох, хорошо, любовь моя. -- Витий догадывался, что на приеме что-то случится и Мираэль их об этом только что предупредила. Что ж, он постарается быть полезным своей Императрице.

Пройдя вперед на уже знакомый плац, Айната остановилась и кивнула офицеру. Тот вышел вперед и громко оповестил:

-- Императрица Ракат ан Окстальская, Владычица Срединной Империи, Талии и Басры, Пожирающее Пламя, Погибель Харийской Империи.

-- Солнышко моё, устраивайся рядом с Мираэль, как вчера. -- она чмокнула его в губы и улыбнувшись вышла к своей кушетке в окружении двух ас`кастани. Вит почувствовал легкое прикосновение к собственному плечу и кивнув, пошел за эльфкой. Прямо у насыпи, на которой стояла кушетка, стояла Кирис, держа руки за спиной, на кобурах пистолей. Она слегка повернула голову и кивнула им.

Вит с Советницей уселись на стулья, с другой стороны также заняла свое место Шелина. Парень жадно всматривался в толпу перед ними, ища своего отца. Народу было даже больше, чем он думал, перед ними, отгороженные легионерами, стояли графы и бароны, притащившие на прием своих жен, советников, магов и охрану. Впереди стояло трое вельмож, окруженных наиболее многочисленной свитой.

Когда Айната уселась, вперед, из толпы перед ней вышел герольд и родил:

-- Сиятельный граф Орнелий, властитель земель Гарии и Тарка.

Граф сделал шаг вперёд, прокашлявшись в кулак, низко поклонился, сняв шляпу и начал:

-- О Великая Императрица, рад приветствовать вас.

-- Я взяла твои земли силой, чему ты радуешься? -- Ракат подперла щеку кулачком, глядя на графа.

-- Тому, что вы избавили нас от короля, о Императрица.

-- Он был настолько плох?

-- О, да.

-- Что-то я слишком часто это слышу... Говори, что хотел, граф.

-- Владычица, я покорнейше умоляю вас оставить за мной земли моих предков. Взамен я клянусь Вам в вассальной верности и обязуюсь почитать Вас, как моего сюзерена, выполнять Ваши приказы и вверить под Ваше начало свои силы, если того потребуют Ваши интересы.

-- Ты так же клялся Анселию, когда тот взошел на трон Басрии. -- спокойно заметила Ракат, глядя на него из-под полуприкрытых век, -- С чего я должна тебе верить, ведь ты его предал. Я не видела сил с твоими стягами под Басрой.

-- А вы были в бою?