Слава Императрице! (СИ)

Затем, как ни в чем ни бывало повернулся к кому-то из подчиненных и забрав у неё две тарелки, выстпвил их перед гостями, снабдив их знакомыми ложками-амулетами.

-- Кремовый суп, Ваше Величество, дорогой гость Ее Величества. Приятного аппетита.

Такта этому Финелю было не занимать -- он отошел от стола, полностью погрузившись в процесс на кухне. Через пару минут он подошел опять, элегантно выставив перед ними две тарелки с мастерски сервированными мясом и овощами. Айната собственноручно магией разрезала свежий хлеб и передав ломоть Виту, принялась за жаркое. К ним неожиданно подсели ас'кастани, перед которыми как по волшебству возникли еще две тарелки.

-- Чего сразу с нами не сели? -- тихо спросила Айната у Танисы.

-- Да как-то думали, что перетерпим... -- отозвалась та. -- Но все слишком вкусно пахнет!

Обе темные эльфки быстро слопали по порции жаркого и, запив его водой, поспешно испарились, поблагодарив повара за обед.

-- Ваше Величество останется на ужин или мне послать весточку в Лазурный Свет?

-- Нет, я планирую все же доехать до дома. -- ответила Айната, оторвавшись от остатков мяса. -- Но, полагаю, Кирис уже обо всем распорядилась.

-- Конечно, Моя Императрица.

-- Как обычно, все бесподобно, Финель. -- Айната встала из-за стола.

Вит мгновенно подскочил и также поблагодарил повара. Они попрощались с поварами и ушли с кухни.

-- Я, кажется, объелась... -- призналась девушка, беря Вита за руку. -- Нам нужно будет...

Что будет нужно она не договорила, отвлеченная идущей к ним небольшой толпой вельмож.

-- Ваше Императорское Величество! -- окликнул их некто впереди, почти бегом направляясь к ним, -- Нижайше прошу...

Айната просто подняла руку вверх, показывая разодетому в парчу мужчине правую ладонь. Он мгновенно заткнулся и остановился на полпути к ним. Императрица спокойно подошла к сборищу царедворцев и тихо осведомилась:

-- Насколько я помню, мною было сказано, что в день приезда приемов нет. Не так ли, сиятельный герцог? -- она спокойно-сердито рассматривала притихших вельмож. -- Дайте мне отдохнуть с дороги, я, прах побери, сюда через пол континента добиралась! Если это не мор, катаклизм или война, вон с глаз моих!

-- Мое прошение не терпит отлагательств! -- поспешил заверить ее разодетый герцог.

-- И? -- тон Айнаты становился все холоднее.

-- Моего сына приговорили к заключению! По ложному доносу!

Владычица выдохнула и сжала пальцами переносицу.

-- Если ты, старый дурак, сейчас же не исчезнешь, его КАЗНЯТ! Завтра же! А следом на плаху ляжет твоя тупая тыква! -- она подняла на него взгляд, -- Ты хорошо меня понял?

-- Да, Ваше Императорское Величество! Прошу прощения! -- он пятился, постоянно кланяясь.

-- Дегенерат... Таниса.

-- Да, та'элин? -- отозвалась невесть откуда взявшаяся девушка.

-- Пожалуйста, передай Второй Канцелярии проверить это дело и заодно самого герцога А'Лина.

-- Конечно, та'элин. Надеюсь, с завтрашнего дня подобные приказы будут уже с А'Нитайн.

Айната резко развернулась к ас'кастани.

-- Вас это настолько тяготит?

-- Нет! -- не моргнув глазом ответила Таниса. -- Просто мне придется оставить Сайнат охранять вас в одиночку. Это неправильно.

-- Эти десять минут, что тебя не будет, я вполне могу взять охрану на себя, сестра.

-- Конечно, можешь, Айната... -- вздохнула вторая ас'кастани. -- Мы просто пытаемся немного облегчить тебе жизнь.

-- Я знаю... -- ас'та'элин развела руками. -- Пока уж всё так, как есть.

-- Я правильно понял -- проблема в том, что нас двое?

-- Угу. -- кивнула Владычица. -- Когда я была одна, одной ас'кастани было достаточно. Так что считай меня своей Багровой Стражей, любимый.

Таниса хихикнула что-то вроде "Какие почести" и, коротко кивнув, быстро ушла вслед вельможам. Сайнат отступила в сторону, замерев напротив стены. Вит был уверен, что как только они отойдут на десяток шагов, ее там уже не будет. Его любимая потянула парня в противоположную сторону, в свое крыло дворца.

-- И часто тебя просят о помиловании?

-- Если подумать, то это чуть ли не первый раз. -- задумчиво ответила Владычица. -- Что навевает мысли о тебе...

-- Обо мне? -- озадаченно переспросил Витий.

-- Да. Он явно рассчитывал на то, что я, как любая влюбленная женщина, потеряю голову... Наивно, но не лишено логики. Он знал о тебе. Прискорбно.

-- Почему?

-- Потому, что моим сестрам добавится работы и тебя нужно будет срочно готовить... -- Императрица прищурилась, ладошкой поглаживая ладонь Вита. -- Я надеялась, что с этим можно будет повременить хотя бы на пару дней... Прискорбно!

-- Это настолько неприятно?

-- Нет! -- рассмеялась Владычица. -- Просто на тебя и так много свалилось, а теперь ещё и обучение охраны придется учить. Я хотела, чтобы ты спокойно набрался сил в Лазурном Свете, а получается как всегда!

Она вздохнула и лукаво покосилась на парня.

-- Ну, я попробую сделать все возможное для того, чтобы ты все же был доволен ближайшими днями!

Остаток дня прошел плавно и без происшествий. Айната дождалась таки доклада и, довольная, засобиралась домой.

-- А ас'кастани поедут с нами?

-- Да, конечно! -- кивнула Владычица. -- Надеюсь, ты не против?