Слава не меркнет

получаю удовлетворение от того, что мои старые товарищи признали это, оценили и считают, что я не зря

тут болтаюсь.

Я здоров и работаю много. Это хорошо. И нужно. Это я делаю обоими плечами и со всей энергией. Надо

напрячь все силы для того, чтобы выбор, павший на меня, не был ошибочен...» — так писал домой Мате

Залка, ставший в Испании генералом Лукачем.

А что написал бы Дуглас? Его писем не сохранилось. Но он мог бы написать о себе то же самое.

Поэтому они так легко понимали друг друга.

— Вот ты, друже, — переходя на доверительный тон, обратился Лукач к Смушкевичу, — говоришь, что у

меня неплохо получается мое ратное дело. Так ведь в этой бригаде мое сердце. Я готов быть в ней

последним, лишь бы она была первой.

— Мы тоже хотим быть первыми, — засмеялся Дуглас. [70]

— Ну, с тобой мы поделимся, — шутливо ответил Лукач. — Ты бери небо, а я землю. Идет? И будем бить

их. — Он сжал руку в кулак. — А у кого это получится лучше, большого значения не имеет.

— Идет, — согласился Дуглас. — Это единственное, ради чего я готов пожертвовать первенством.

— Я согласен быть судьей в таком соревновании. Берете? — вставил подошедший к ним Кольцов.

— Михаиль Ефимович, — произнес со своим характерным акцентом Залка, — подзадоривает нас, а?

— Ну что ты! Просто хочу, чтобы фашисты о вашем соревновании как можно скорее на собственной

шкуре узнали.

В далекой Испании свела судьба этих замечательных людей, чьи жизни сверкнули как звезды, вспыхнувшие ярко, погасшие быстро.

Через несколько месяцев под Уэской снаряд, попавший в машину, оборвал жизнь замечательного

писателя Мате Залки.

Но пока они все были вместе и были друзьями. Ими и остались в памяти всех, знавших их.

Через некоторое время Дуглас вновь встретился с Лукачем. В том же подвале на улице Алкала в штабе

генерала Миахи шло обычное совещание, на котором обсуждалось положение на фронте. На какое-то

время там установилось затишье. Но это было обманчивое затишье.

Лукач, наклонившись к сидевшему рядом Дугласу, тихо спросил:

— Слыхал, друже, итальянцы свой корпус из-под Малаги к Сории перебросили?

Глаза быстро отыскали на большой, висевшей напротив них карте Сорию. Она примостилась как раз над

выступом, который здесь образует линия фронта. [71] Отсюда, с севера, удобно было нанести удар и на

Мадрид, и в сторону Средиземноморского побережья, рассекая фронт и отрезая тем самым столицу от

Каталонии.

— На Мадрид или к морю? — Дуглас вопросительно посмотрел на Лукача.

Тот молча пожал плечами.

О том, что якобы четыре с половиной тысячи грузовых автомобилей уже несколько дней перебрасывают

итальянские части с юга на север, слухи уже ходили. Теперь они оправдывались.

Итальянцы, которым взятие Малаги, легкое по причине беспечности и предательства местного

командования, вскружило голову, во всеуслышание объявили, что лишь их присутствие в Испании решит

исход войны. Конечно, в пользу фашистов.

8 марта 1937 года они начали наступление из района сосредоточения вдоль Французского шоссе на

Мадрид.

В состав итальянского экспедиционного корпуса входили дивизии «Божья воля», «Черное пламя»,

«Черные перья» и механизированная дивизия «Литторио». В общей сложности они насчитывали

семьдесят тысяч солдат и офицеров, сто сорок танков, сто десять броневиков, двести пятьдесят орудий, тысячу восемьсот пулеметов. Корпус поддерживало двести самолетов.

Против всей этой махины стояла всего одна, растянувшаяся на восемьдесят километров, от отрогов

Сьерры-Гвадарамы до пустынного плато Альбарасин, плохо вооруженная дивизия республиканцев, В ней

было десять тысяч бойцов с восемьюдесятью пятью пулеметами и пятнадцатью орудиями. Практически

этот сектор Арагонского фронта был оголен.

Итальянцы двигались, словно это был обычный [72] марш, не рассчитывая на серьезное сопротивление.

Дугласа срочно вызвали в штаб. Там в кабинете нашего главного военного советника Г. М. Штерна, сменившего на этом посту П. И. Берзина, собрались испанские командиры и наши советники.

— Надо действовать немедленно, — сказал ему Штерн. — Решайте.

— Попробуем, — ответил Смушкевич.

Короткая испанская зима была на исходе. Но весна давала о себе знать лишь редким появлением солнца, дождями, смешанными с мокрым снегом. По утрам то тут, то там сверкали стеклянные лужи.

Прижимаясь к земле, плыли низкие облака. Временами сильный порывистый ветер разгонял их, и тогда

проглядывало застывшее белесое небо. Раскисли, превратившись в сплошное месиво из темно-красной

испанской глины, аэродромы.

При такой погоде не могло быть и мысли о полетах. Но тем не менее надо было действовать. Остановить

итальянцев или хотя бы задержать их до подхода резервов надо было сегодня, сейчас.

Авиация была разбросана по многим аэродромам. Дуглас принимает единственно возможное в подобной

ситуации решение: сосредоточить все самолеты на ближайших к противнику летных полях.

Вечером на базу бомбардировщиков в Сан-Клементо наконец добрался насквозь промокший инженер

Женя — так звали тогда нашего авиационного инженера Залика Ароновича Иоффе. Разыскав

оставшегося за командира эскадрильи штурмана Прокофьева, он передал ему приказ командующего.