"Слава". Последний броненосец эпохи доцусимского судостроения. (1901-1917)

Навечно запечатлелась в памяти моряков панорама, а затем и четкие картины совершившейся на берегу Мессинского пролива катастрофы. Уже задолго до подхода к порту на пути кораблей начали встречаться безмолвные свидетели постигшего город несчастья: смытые с берега обрушившейся на него гигантской (высотой до десятков метров) волной остатки строений и лишившиеся своих владельцев разнообразные предметы быта. Могли, наверное, обнаружиться и тела погибших жителей, но корабли спешили на помощь тем, кто, может быть, еще выжил под развалинами. За относительно сохранившимся фасадом строений набережной просматривались дым и огонь пожара, столбы и тучи пыли еще продолжавшихся рушиться домов. До основания были разрушены ценнейшие памятники древней архитектуры, красивейшие особняки и виллы.

Обезображенная, с вывороченными швартовыми палами, покосившимися фонарными столбами и провалами мостовой, предстала перед людьми еще недавно нарядная набережная цветущего города-курорта. Изменил свои контуры полуобвалившийся ближайший к городу маяк Пунт Ронири, оказавшийся похожим на расположенный в отдалении маяк Поунта Секка. Приняв один маяк за другой, штурман "Славы" в спешке подхода и подготовки к спасению людей ошибся в выборе места, и корабль отдал якорь на глубине, гораздо большей, чем хватало длины якорь-цепи. С лязгом и грохотом выкручиваясь на все свои 150 сажень, она оборвалась у жвака галсовой смычки и в мгновение ока вместе с якорем и привязанным к ней томбуем ушла на дно бухты. Видя это, командир "Адмирала Макарова", надеясь на меньшую осадку своего корабля, решился на смелый маневр – ошвартоваться непосредственно у полуразрушенной и местами обвалившейся набережной. Отчаянной лавировкой между скопившимися в беспорядке пароходами и мелкими судами, продемонстрировав великолепную выучку, крейсер полным ходом вошел в гавань и, круто развернувшись, подал перлини к строениям товарной станции. Тогда же по просьбе итальянского офицера отправили караул для охраны ценностей национального банка. Одна за другой высаживались с кораблей спасательные партии, вооруженные пожарным инвентарем и кочегарными инструментами. Русский флот приступил к спасению Мессины.

Как позднее стало известно, жертвами землетрясения стало около 140 тысяч человек. Почти полностью погибли гарнизоны итальянской армии. За время 80-мильного пути до Мессины на кораблях сформировали спасательные партии, вооружив необходимыми инструментами и медикаментами. Город был совершенно разрушен, сохранились лишь основы каменных зданий. "Гостиница "Тринакрия", где я жил неделю назад, – писал В.А. Беллн, – совершенно развалилась и выглядела пирамидой щебня и мусора". Офицеры и матросы с кораблей свозились на берег днем и ночью для работ по спасению людей, засыпанных развалившимися домами. Люди работали героически, не зная отдыха. О выделявшей русских моряков особой самоотверженности писали тогда во всех газетах мира.

Восторженные статьи о гуманизме и геройстве соотечественников писал и живший тогда на Капри А.М. Горький. Он же в содружестве с профессором Майером в 1909 г. выпустил книгу "Землетрясение в Калабрии и Сицилии", весь доход от которой поступил в пользу пострадавших. Велика была помощь жителям от пришедшего в Мессину английского крейсера "Сатлей" и кораблей итальянского флота, с которыми прибыл и итальянский король Виктор Эммануил. Но первыми втедни были русские моряки. Директор Мессинской обсерватории профессор Рицце писал, что он сам был очевидцем поистине великих подвигов русских моряков, которые проявили "необычайную отвагу, разыскивая под развалинами раненых и оказывая им помощь". Во множестве передавались рассказы о чудесах храбрости, когда рискуя быть похороненными под рушившимися стенами домов, они спасали людей тогда, когда э го не удалось другим.

Спустя 50 лет после событий в Мессине их участников собрали на крейсере революции "Аврора".

В двух номерах газеты "Советский флот" поместили их воспоминания. В статье бывший корабельный гардемарин корабля В.Н. Янкович (1888- после 1958) рассказал о шестидневной эпопее раскопок, где из-под издававших невыносимый трупный запах разложившихся тел удавалось извлекать еще живых людей, когда рядом с русскими работали английские моряки, как всю ночь без сна, стараясь облегчить страдания спасенных, ухаживала за ними команда "Славы".