Слава, сотрясшая Девятую Гору, путь к истинному бессмертию

Как только он заметил пещеру, её дверь беззвучно отворилась, явив сидящую внутри женщину в белом халате. В этот момент, казалось, всё вокруг исчезло, за исключением женщины. Её глаза напоминали два спокойных омута. В её направленном куда-то вдаль взгляде сквозило бесконечное одиночество... Она выглядела как человек, который мог заставить всё живое пасть перед ней ниц и заставить Руины Бессмертия задрожать. И всё же она, казалось, что-то безвозвратно утратила. Только печальная песня, чьи отголоски звучали у дао дерева, могла объяснить глубину этой потери.

Она медленно подняла глаза и посмотрела на Мэн Хао.

Мэн Хао задрожал, когда понял... что это была та самая женщина, что парила над древним дао деревом и заставила все те фигуры пасть перед ней ниц.

— Отныне ты тринадцатый в Эшелоне, — медленно сказала она. Её отдающийся эхом голос, казалось, резонировал с далеким прошлым.

Глава 883. Вырвать пищу из пасти тигра

— Тринадцатый в Эшелоне? — переспросил Мэн Хао, понятия не имея, о чём она говорит.

Женщина ответила не сразу. Она долго с ностальгией смотрела на Мэн Хао, словно вспомнив о чём-то пережитом ей в далёком прошлом. Наконец она холодно сказала:

— На великих Девяти Горах и Морях есть место только для девяти. До претворения плана в жизнь ещё тысяча лет. Первые девять человек, кто вознесётся на царство Древности, отправятся в путешествие. Семеро уже преуспели, обогнав тебя. Девятая Гора и Море сильно отстали.

С этими словами она указала рукой на Мэн Хао. Застыв, словно изваяние, он мог только наблюдать, как запечатывающая метка сорвалась с её пальца и приземлилась ему на лоб. Метка тускло сияла; вспыхнув тринадцать раз, она угасла. Из-за этой метки Мэн Хао задрожал, но тут у него внезапно возникло ощущение, будто внутри него появился дополнительный поток ци. Этот ци распространился по всему его телу, скрывая себя и исчезая.

— Эта запечатывающая метка защитит твою душу от уничтожения, но лишь дважды, — холодно сказал женщина, — после этого, если твоя душа будет уничтожена, тогда ты лишишься своей квалификации. Однако, если ты в конечном итоге взойдёшь на одно из девяти мест... тогда тебя ждёт светлое будущее, полное неограниченных возможностей. Не упусти этот шанс.

Закончив говорить, дверь в пещеру бессмертного начала закрываться, а сама пещера таять в воздухе.

— Почтенная, — обратился Мэн Хао, — вы говорили о шансе и о путешествии. Каково его место назначения?

Из пещеры бессмертного раздался голос женщины:

— За пределы великих Девяти Гор и Морей — во внешний мир. Дабы найти истинную причину той древней войны. Есть те, кто желает пробудить одного человека, — пробормотала она, — есть и те, кто желает вернуть другого человека к жизни... Вина лежит не на нас!

Женщина продолжала таять в воздухе вместе с пещерой.

— Почтенная, постойте, — крикнул Мэн Хао.

Его не покидало ощущение, что эта запечатывающая метка была только на словах благословением, а на самом деле проклятием, несущим сплошные проблемы. Не зря его шестое чувство всё это время трубило тревогу, предупреждая об опасности.

— Я всё ещё не понимаю, — продолжил он, — если мою душу уничтожат, а моя квалификация исчезнет, что насчёт того, кто убьёт меня?

— Сразивший тебя получит твою запечатывающую метку. Если он сможет прийти сюда, тогда я сделаю его твоим преемником и передам твою квалификацию.

Пещера бессмертного исчезла почти на семьдесят процентов, голос женщины звучал всё тише и тише. Глаза Мэн Хао округлились, он с тревогой спросил:

— Почтенная, эм... мои отец и мать уже немолоды, к тому же мне надо заботиться о старшей сестре. Ещё я жду возвращения своей возлюбленной. Эм... могу ли я отказаться? Мне не нужна эта запечатывающая метка.

— Ты обрёл просветление о магии парагонов, занял первое место в поединках на арене Девятой Горы и Моря, а также имеешь знак одобрения даосского сообщества. Посему... тебе не позволено отказаться от моей запечатывающей метки. Если не желаешь отправляться в путешествие, тогда найди кого-то, кто дважды уничтожит твою душу.

Пещера бессмертного почти полностью растаяла в воздухе.

— Вы... — Мэн Хао стало совсем не по себе, — почтенная, я застрял здесь и не могу выбраться. Раз уж я тринадцатый в Эшелоне, не могли бы вы вызволить меня отсюда? Ведь если я не смогу выбраться и сгину здесь, тогда включение меня тринадцатым в Эшелон обернётся для вас ничем. К тому же это место слишком опасно для кого-то вроде меня.

Мэн Хао был уверен, что большинство сект знать не знали, о каком Эшелоне говорит эта женщина. Однако три великих даосских сообществ точно должны были знать, о чём речь. Да, они не желали ему зла, но его совершенно не прельщала перспектива отдавать свою жизнь в руки других людей.

Исчезновение пещеры бессмертного остановилось и после секундного молчания изнутри вылетело что-то блестящее. Когда этот предмет приземлился на ладонь Мэн Хао, он увидел, что это была нефритовая табличка.

— Эта нефритовая табличка единожды переместит тебя в любое место, чей образ будет перед твоим мысленным взором.