Слава. Звёздный волк

– Хм… давай будет… хм-м-м… «Урал»? Ага – «Урал»! А в пилоты пусть идет Олег – пора ему уже заняться делом, зря, что ли, черную икру жрет!

– Кстати – жрет, жрет! Раз так обожрался – Сильмара его палкой вдоль зала гоняла! Парень дорвался до вкуснот, никак остановиться не может. Видать, нешибко хорошо жил… Но это пройдет, я знаю. А так-то парень хороший… – Наташа усмехнулась. – Я бы не отказалась, с ним… хм… в общем, подхожу к «Уралу». Жду приказа, командир!

Глава 8

Звездолет – узкий, с заостренным краем, как огромное зубило, исторгая облако голубой плазмы, тихо снижался над источенной миллионолетними метеоритными дождями Луной.

Самый большой кратер, видневшийся впереди, имел естественное, если можно так выразиться, происхождение. Многие миллионы лет назад в это место ударил гигантский камень, который доселе болтался между Солнцем и планетами. Этот камень поднял гигантское облако пыли, тихо покрывшей окрестности толстым пуховым слоем. Потом прилетели двуногие существа на огромных кораблях и привезли множество роботов, врезающихся в грунт, и за считаные годы создали в недрах планеты сложную, многоуровневую систему ходов, соединенных между собой тоннелями и шахтами. Затем настал черед техников. В эту разветвленную систему встроили генераторы, работающие и на солнечной энергии, и на энергетических элементах, которые привозили с собой или же добывали на планетах Солнечной системы. Это была военная База, служащая укрытием и базой для ремонта, а также восстановления звездных кораблей, которые патрулировали этот сектор Галактики много тысяч лет назад. Все это время люди смотрели на Луну и обожествляли ее, называли самыми ласковыми именами или считали, что это богиня Зла, высасывающая ночами разум у тех, кто осмелился уснуть под ее лучами, однако никто из них не знал, что это всего лишь площадка для старта и ремонта чьих-то летающих повозок.

Что за цивилизация создала эту Базу? Кем были эти существа? История умалчивает об этом, как всегда бывает с Историей. Такое впечатление, что История для того и существует, чтобы о чем-то умалчивать. Те, кто создал Базу, были основательными, умными и дельными существами. Даже теперь, когда они исчезли, после многих тысяч лет запустения и небытия она не перестала работать. Ее системы, простые, незамысловатые по нынешним временам, поддерживали функциональность основных узлов – например, генераторов энергии. Усилий потребовалось всего ничего, чтобы современные инженеры, принадлежавшие к цивилизации зеленых, смогли разгадать способы управления верхним ярусом этой Базы. Именно – верхним ярусом. Нижние ярусы (никто не знал, сколько их) были закрыты от пришельцев, а тех, кто попытался пробиться вниз, ожидала мучительная смерть в неожиданно закрывшихся толстенными металлическими плитами переходах или тупая долбежка о те же самые плиты с применением самых современных средств разрушения – на место прежней плиты вставала новая, и все продолжалось, пока исследователям не надоедало это дело.

С Базы давно вывезли то немногое, что осталось от создателей оружия, – боевых роботов, древнюю технику, полуразрушенную временем, и все, что оказалось доступным для человека, – это огромные помещения, пустые, но хорошо снабжавшиеся энергией. Достаточно было поставить шлюзы, наполнить помещения чистым воздухом, добытым из горных пород и минералов, и вот тебе перевалочная база на краю Галактики, возле планеты, с которой время от времени снимается урожай рабов.

Эти рабы, если не было возможности сразу отвезти их на Алусию, выдерживались тут какое-то время, а потом переправлялись туда, куда было угодно их хозяевам. Тем более что оказалось очень удобным держать их тут в карантине – мало ли, какую заразу принесут на планету своих хозяев, – некоторые болезни могут выкосить и целые планеты, если попустить такое. А то, что там, в недрах спутника Саруга, как зеленые называли Землю, находятся какие-то странные и сложные механизмы – кого это волновало? Только не тех, кто нормально зарабатывал на отлове и продаже рабов. Это пусть высоколобые ученые думают, что там такое в недрах Луны, а работорговцу такое ни к чему. На цену рабов это знание не влияет. А если штука в недрах не угрожает бизнесу – надо наплевать и забыть о ней.

Содержал Базу в нынешнее время один из тех, кто правил миром, сидя на Алусии, – советник Харман. Это оказался один из семи советников, которые совместно решали, каким законам быть, а каким не быть, как жить планете и миру, какой цивилизации жить, а какой пора умереть, оставив все свои сокровища завоевателям.

Главным сокровищем Земли были люди – существа сильные, выносливые, пригодные для поставки и рабской силы и мозгов. Не в переносном смысле, а в прямом – именно мозгов, вынутых из человека. Почему-то земные мозги обладали большей скоростью мышления, они были быстрее, чем все подобные мозги в обозримом секторе Галактики, хотя имели склонность к капризам, к бунту и суициду.