Славянский сокол

Невозможно было одновременно уследить за разными участками ристалища. Столько ударов наносилось со всех сторон. Хрипели и задиристо ржали разгоряченные боевые кони, злобно били копытами и толкали корпусом людей и других лошадей. Стонали, кричали и рычали обезумевшие в пылу боя люди. Металл бился о металл с громким лязгом. Высекались искры, поднималась непроглядная пыль. Однако все в королевской ложе, в том числе и князь вагров, и саксонские эделинги, отметили, что франки-ратники прошли хорошую выучку под руководством монсеньора Бернара, который в этот раз отказался от своего места рядом с королем, предпочитая находиться рядом с воинами-участниками и наставляя их. Несколько первых рядов проломленного каре умышленно разомкнулись, пропуская атакующих вперед, в самую гущу схватки, где конники были бы со всех сторон окружены превосходящими по численности пехотинцами. За спиной атакующих щиты должны были бы сомкнуться снова и не пропустить подмогу к окруженным. Такой ловкий ход мог бы сразу предопределить дальнейшее развитие боя. Но раздался зычный голос Трафальбрасса, и рыцари с синими шарфами именно в нужный момент жестко натянули поводья, оставив строй франков разорванным, а себе сохранив прикрытие со спины. И в разорванный строй сразу же прорвались ожесточенные и отважные саксы, вооруженные легче франков или вагров, и потому более быстрые в передвижении, и наносящие великое множество ударов острыми фрамеями, мечами и скрамасаксами.

Ратники с красными шарфами справедливо полагались на свою организованность, способную смять беспорядочно атакующего противника и оттеснить его. Но замысел не удался в первую очередь благодаря усилиям Трафальбрасса и других рыцарей с синими шарфами, вошедших в ударный центр атаки, еще раз подтвердив, что ударная сила рыцарей может порой решить и исход сражения. Там, в центре, завязалась ожесточенная сеча. Уже были брошены многие копья, бесполезные в тесноте и сутолоке общей свалки. В ход пошли мечи, палицы, боевые молоты и шипованные кистени. По флангам же ситуация складывалась совершенно противоположная. Там франки щитами и копьями теснили саксов и славян, собирая их в неуправляемую кучу, где только несколько человек могли драться, а остальные вынуждены были дожидаться своей очереди. В первые минуты организованность дала ощутимое преимущество красным шарфам именно на флангах, но расчет Бернара не оправдался только потому, что сейчас в ристалище было равное количество воинов, и франкам не хватало ширины обхвата. Они пытались оттеснить синих от флангов к центру, и это, может быть, даже удалось бы им, однако Сигурд вовремя вспомнил, что он не просто один из рыцарей меле, а еще и командует своим отрядом. Герцог обернулся как раз тогда, когда это было необходимо. Сразу же, как истинный полководец, оценил ситуацию правильно и развернул коня, предоставив своим соратникам глубже проламливать ряды щитоносцев, а сам в два скачка оказался на фланге и дал громкую команду. Синие среагировали сразу и растянули по возможности свой строй еще более широко, чем это могли сделать красные, потому что красным было необходимо держать щиты прижатыми друг к другу, иначе терялся сам принцип и целесообразность устройства каре. Сигурд же, отвесив здесь с десяток полновесных ударов, через какое-то мгновение оказался уже на фланге противоположном, и там команду повторил. Таким образом, его управление не только выровняло положение, но и дало возможность синим атаковать сбоку и нанести в первые же минуты такой атаки существенный урон красным.

– А Сигурд, при всей подлости характера, прекрасный полководец, – со свойственной ему справедливостью сказал Карл. – И не отметить это было бы большим грехом.

– Остается только сожалеть, ваше величество, – ответил Аббио, – что боги совершили ошибку при распределении талантов.