Славянский викинг Рюрик. Кровь героев

– Становится яснее, – медленно проговорил Рюрик… – А скажи-ка, Влас, помнит ли народ княжеский род Гостомысла или так хорошо при посадниках, что забыли про времена княжеского правления?

– Помнят! Как не помнить! Народ порядок любит, а его при князьях больше было. Народ любит сильную власть. Сегодня же ее стараются перетянуть в сторону того, кто главу города посадил. А отсюда и злоупотребления и несправедливости.

– Значит, народ поддержал бы княжескую власть?

– Это в каком смысле?

– У Гостомысла, насколько я знаю, остались внуки…

– А-а-а! Слышал, слышал! Где-то в землю бодричей он дочь отдал замуж, говорят, там внуки у него растут…

– Вот-вот! Если кто-то из внуков заявится в Новгород, поддержат его жители?

– Это как сказать! Если он предложит нам, торговым людям, что-то важное, нужное, дельное, то, конечно, примем!

– А что бы следовало предложить?

– Что предложить?..

Влас надолго задумался, потом сказал решительно:

– Что ни предлагай, а на всех не угодишь! Но если опереться на какую-то группу бояр и купцов, на самую влиятельную в городе, то возможен такой поворот дела, что и внука Гостомысла народ новгородский сможет принять…

Многие вечера проговорили между собой новгородский купец Влас и бывший бодричский князь Рюрик, обсуждая новгородские дела. Потом отправились в плавание и там на палубе, обозревая бескрайние морские просторы, продолжали вести тот же неторопливый разговор.

III

В Арконе выяснилось, что все корабли Рюрика, за исключением одного, прибыли в порт и дожидались своего хозяина. Только одно судно или погибло в шторм, или было захвачено морскими пиратами. Встреча была радостной, гуляли несколько дней. Потом Рюрик пошел к Влесославу, стал говорить с нам один на один.

– У меня нет никакой возможности вернуться на отцовский трон, – как давно продуманное и выношенное временем, изложил он посаднику. – Не потому, что Дражко хорошо правит страной и народ им доволен. Нет. Просто прекрасно понимаю, что мое появление в Рерике тотчас вызовет войну с саксами. Саксы никогда не простят мне обиды, а теперь и убийства Уто. Я не хочу ценой страданий своего народа возвращения к власти.

Влесослав слушал его не перебивая.

– Но я не только бывший князь бодричей, но и внук новгородского князя Гостомысла. А сейчас в Новгороде междуцарствие. Власть в руках посадников, которые являются игрушкой в руках отдельных объединений бояр и купцов. Мне бы хотелось восстановить княжескую власть в городе. Я многое повидал, многое узнал. Я бы предложил свои методы управления страной. Укрепил бы государственную власть, сделал более боеспособными войска…

– Что тебе от меня требуется? – перебил его Влесослав.

– Помочь воинством. Моей дружины мало. Мало и судов. На тебя вся надежда.

Посадник подумал, ответил:

– А где уверенность, что Новгород примет тебя? А если дадут от ворот поворот, тогда что? Приступом брать? Кровь проливать? А разохотившиеся воины начнут грабеж населения, разве удержишь? Какой же после этого ты правитель? Ты – завоеватель! Кто тебя тогда поддержит?…Нет, не с того конца ты начал, плох твой замысел. Не дам я своих людей на истребление. Тем более что скоро назревает важное дело, надо быть готовым к большому походу.

– На Данию?

– Нет, в Скандинавию. Пришла просьба от ярла Гастинга, молодого, но очень боевого викинга из Ставангера. Осадил город датский король Готфрид.

– Что нужно этому неуемному грабителю? Он и на землю бодричей нападал, отца моего казнил лютой смертью, Фрисландию разорил, и все ему мало.

Какие богатства сможет захватить он в скалистой и бесплодной стране норманнов?

– Как говорит Гастинг, ему не богатства нужны, а новые земли, которые он намерен присоединить к своему королевству.

– А что норманны? Разве мало у них воинов? Викинги своей воинственностью известны во всей Европе, их именем пугают детей. Что они, бессильны против датских войск?

– В том-то и беда, что норманнов знают в Европе, там они сейчас и находятся. А свою землю защищать некому, в Ставангере женщины и дети да небольшой гарнизон.

– Большие ли силы бросил Готфрид под Ставангер?

– Около двухсот кораблей, значит, примерно десять тысяч воинов.

– Где нам взять силы против такой армады?

– Негусто у нас сил. Островок маленький. Но помочь Гастингу надо. Если Готфрид расправится с норманнами, то завтра жди его в Арконе. Это уж так: съел человек половину яблока, так подавай ему и вторую половину. Я могу рассчитывать на твои корабли и твою дружину?

– Безусловно, – ответил Рюрик.

Через неделю флотилия славянских викингов из пятидесяти кораблей отправилась к берегам Скандинавии. Кинули якоря возле острова, расположенного севернее Ставангера, наладили связь с защитниками города. Готфрид плотным кольцом с моря и суши окружил Ставангер, отрезал все пути подвоза продовольствия, после полугода осады в городе начался голод.

– Если защитники получат продукты питания, – говорил посланник Гастинга, – то датчане нас не одолеют.

– Но как это сделать? – спрашивал Влесослав на совещании военачальников. – Что наши полсотни кораблей против вчетверо превосходящих сил противника?