Славянский викинг Рюрик. Кровь героев

Дождь закончился. Стало прохладней. Чурила сначала хлопал себя руками, потом стал бегать вокруг дерева, прыгать и скакать. Не раз вспоминал теплую, пуховую постель, мягкую подушку…

Едва рассвело, собрался в обратный путь. Шут с ними, лошадью, телегой и оружием. Главное, жив остался. В руки стражников не попался. А уж там как-нибудь выкрутится, боярину Боеславу как-нибудь объяснит, что и почему. Главное, не предал он его, боярина.

Он осторожно обошел кустами дом Бирюка, вышел на дорогу и зашагал в обратном направлении. Вдруг прямо перед ним из леса вышел Бирюк и встал на его пути. Чурила затравленно оглянулся, ожидая увидеть позади себя княжеских стражников. Но их не было.

– Куда ты подевался? – чуть не плача, обиженным голосом спросил его Бирюк. – Это охотники ко мне приходили. Гроза застала в лесу, вот и попросились заночевать. А ты сразу – в окно…

Чурила опустился на землю и зашелся в судорожном, нервическом смехе. Выходит, он совсем зря убегал, спасаясь, как заяц, в лесу, мокрый трясся полночи от холода… Надо же было такому случиться!..

– Он может заболеть, – сказала жена Бирюка, увидев дрожащего от холода Чурилу. – Надо его напоить отваром и уложить в постель.

Хозяин согласился с ней. В горшочке был вскипячен сбор трав. Чурила выпил обжигающий напиток, потом его обложили перинами и он проспал до вечера. После ужина лечение повторилось.

Утром он встал будто заново рожденный. Бирюк, посмотрев на него, сказал:

– Вот теперь можно в путь. Только на этот раз поедем вместе. Мало ли чего тебе взбредет в голову! Со мной будет надежней.

На этот раз ехали какими-то буераками, через овраги, пробирались между деревьями, где кое-как проходила телега, и, наконец, оказались на краю поляны, заставленной шалашами.

– Жди здесь, – сказал Бирюк и отправился в лагерь.

Раздвинув ветки, Чурила рассматривал открывшуюся перед ним стоянку. Люди ходили невооруженными, но на деревьях висели щиты, мечи, доспехи и прочее снаряжение. Пылали костры, возле которых разделывались туши кабана и лося. Вскоре к телеге подошло с десяток мужчин, среди них тотчас узнал посадника Вадима, которого много раз видел в Новгороде.

– Это и есть Чурила, который доставил нам оружие? – спросил он покровительственным басом. – Хвалю за усердие. Вернусь к власти, не забуду.

И – воинам:

– Разгружайте, ребята! Скоро нам все это очень пригодится!

Чуриле и Бирюку выдали по куску жаренной на костре лосятины, и они отправились в обратный путь.

Прибыв в Новгород, Чурила рассказал боярину Боеславу про свою поездку. Тот остался очень доволен и дал ему неделю отдыха. Вскоре у него состоялась встреча со Сваруном.

– Задание я твое выполнил, хочу получить дощечку с записями моего долга, – сказал он в заключение своего повествования о путях, которые вели в лагерь Вадима. – Ты клятвенно обещал мне вернуть ее, если я найду бывшего посадника.

– Конечно-конечно, от слов своих и клятвы не отрекаюсь, – торопливо проговорил Сварун, поджимая тонкие бескровные губы. – Но ведь Вадим не пойман!

– Но не мое дело его ловить! – испуганно проговорил Чурила. – Я в леса больше не поеду!

– А вдруг ты мне все наврал? Вдруг все это вы вместе с боярином Боеславом придумали, чтобы заморочить мне голову? – пронзительный взгляд Сваруна, казалось, вынимал из него всю душу. – Тогда как?

– Что ты! Что ты! – замахал руками Чурила. – Неужто я способен на такой обман! Истинную правду я рассказал, купец!

– Проверим, проверим. Вот пошлем военный отряд в лес, схватим Вадима, тогда и дощечку отдам.

– Боюсь я, – сжался от страха Чурила. – Узнает про все боярин, не жить мне!

– Не узнает, – успокоил его Сварун. – Мне тебя предавать нет резона. Мы сделаем так я сейчас позову дружинника, хорошего охотника. Ты ему расскажешь, как найти лагерь Вадима. А потом мы всем будем говорить, что этот дружинник случайно во время охоты наткнулся на него и сообщил Рюрику. Так что ты окажешься в стороне.

– А как с боярином Боеславом?..

– Пока не тронем. Никуда он от нас не денется. Возьмем, когда случай подвернется.

После сообщения Сваруна Рюрик вызвал к себе Олега.

– Вот тебе проводник, дружинник Вольник. Во время охоты он случайно увидел Вадима и его подручных. Бери своих конников и срочно разгроми бандитов, а самого Вадима привези живого или мертвого!

Вернулся Олег через четыре дня.

– Сбежал Вадим, – сказал он устало и как-то виновато. – Не успели его взять.

– Как сбежал? – ощерился Рюрик, немигающий взгляд больших круглых глаз вперился в шурина. – Как ты позволил сбежать ему?

– Предупредили его…

– Кто?

– Кажется, мальчишка какой-то. Может, женщина…

– Стоп-стоп, – вмешался Сварун. – Ты точно знаешь, что мальчишка или женщина? Может, кто-то другой?

– Да нет, только они.

– А ты в самом лагере был?

– Был.

– И когда его покинули бандиты – перед твоим приходом или раньше?

– Прямо перед нами. Даже костры горели, шалаши на месте стояли, много имущества брошено…

«Значит, Чурила ни при чем», – облегченно вздохнул Сварун и обратился к Рюрику:

– Ничего. Никуда он от нас не денется.

Но Рюрика всего трясло.