Славия

– А может дело не в этом, а в том, что они в болоте живут? – парировал я, – много ты в лесу да болоте пшеницы вырастишь? Может, еще скажешь, что у них вишня под снегом не растет исключительно потому, что они власть императора не признают?

– Лодка подана, – торжественно поклонился Макграг, что особенно комично смотрелось, учитывая его наготу, – куда прикажете?

– Оденься вначале, – улыбнулся я, поднимаясь, – выясните, что тут есть ценного, и пусть заканчивает перетаскивать. А я принесу нашу Царевну-лягушку.

Девушке стало совсем туго. Ее рвало несколько раз, пока мне не удалось споить ей около литра простой воды. Но на время боя я оставил ее в кустах на пригорке. А сейчас… Пропала. С грустью подумав, что теперь мне опять придется сражаться с каким-нибудь особенно жутким лесным чудищем, я пошел осматривать окрестности. Но далеко отлучаться не пришлось.

Она стояла в свете выглянувших из-за туч сестер по колено в воде. Подняв руки, словно они были ветвями дерева. Завораживающее зрелище тянущейся к небесам маленькой девушки, обладающей невероятной мощью. В прозрачной воде было видно, как ее ноги до колена обвивают тонкие нитки водорослей. А может это ее собственные волосы расплелись и проникали в богатую илом речную воду.

Капельки пота выступали на ее коже, несмотря на общую осеннюю прохладу. Она пила, дышала, жила. Мне даже показалось, что некоторые капли неестественно желтого цвета. Падая вниз они смешивались с речной водой. Но самое странное в этой процедуре купания было то, что она росла, росла ощутимо, видимо невооруженным глазом. Наливалась соком, словно яблоко.

Может в этом все дело? Не травил ее никто, просто я не подумал о том, как она жила до меня. Берегине не стоило отходить далеко от воды. От леса. А я пусть и видел ее симбиоз с огромным деревом, но не обратил на это внимания. Не воспринял это достаточно серьезно. В результате девушка расплачивалась за мое отношение и чуть было не погибла.

Тихонько встав, я пошел вдоль берега. Обратно к ладье. Делать здесь мне было больше нечего. Как не была прекрасна история о Лягушке-царевне и ее спасении это была лишь история. Миф, придуманный Хикару Безгрешным для маскировки и облегчения перемещений по Славии. Теперь же у меня была другая легенда, тоже вполне рабочая – про богатыря Добрыню, ищущего вороватую жар-птицу. Интересно. Когда я смогу отбросить их и стать самим собой. И кто это вообще? Встречался ли я с ним хоть раз?

– А где девчонка? – спросил озадаченно Макграг, уже переодевшийся и удобно устроившийся на скамье, когда я поднялся на борт, – неужто опять похитили?

– Все в порядке. Если все загрузили, то можем отчаливать. У нас еще непонятно сколько километров в пути.

– Как прикажете, капитан! – в шутку отсалютовал маг, – поднять парус! Или жить не хотите?

Выбираясь из камышей и веток небольшая ладья, рассчитанная на два десятка человек, почти полностью груженая товарами, отчалила от берега. Посадка у нее получилась, мягко скажем, заниженная, но проконопачены доски были на совесть и волну держали. Пока разворачивались – тащились мы медленнее улитки.

– Господин! Смотрите! – окрикнул меня Трорин, – Царевна плывет! Следом!

– Брешешь, – не поверил я, но стоило выглянуть за борт, как сердце сдавило. Лягушка явно не умела плавать и гребла как могла, захлебываясь и то и дело идя ко дну. Понадеявшись, что она образумится и повернет обратно, я подождал еще несколько секунд, пока над поверхностью реки не пошли пузыри. – Да твою же мать!

Сбросив перевязь и кольчугу с сапогами, я бросился к ней против течения.

Глава 40

Она была уже под водой, когда я добрался до берегини. Неестественно тяжелая, неуклюже расставившая в стороны руки. Подхватив ее подмышки, я потянул вверх, и девушка тут же обняла меня, потянув на дно. Ну нет, дорогуша, в утопленников мы сегодня превращаться не будем. Работая что есть мочи руками, я поднялся над водой и тут же опустился… потому что по затылку больно ударил узел на конце каната.

— Вот черт, прости пожалуйста! – донесся до меня крик Трорина, когда голова вновь оказалась на воздухе. Сплюнув холодную речную воду, я намотал брошенную веревку на руку.

– Тяните! — скомандовал Макграг, и меня потащило к ладье. Сколько я не старался отцепить от себя Лягушку, чтобы помочь ей дышать, она лишь крепче сжимала объятья, и в определенный момент мне стало реально страшно за свои ребра, так они трещали. Но вскоре нас вытянули наверх восемь рук и поставили на дно кораблика.

— Спасибо, братцы, – отдышавшись, поблагодарил я команду, – не знаю, что бы я без вас делал.

— Пил, убивал, развратничал?.. – усмехнувшись, предположил дварф.

— Ох, чтоб ты без нас делал, — многозначительно дополнил Бладстил, — не думаю, что бросать ее было хорошей идеей.

— Да, пожалуй, больше такой глупости делать не стоит, – не сдержавшись, я погладил по голове так и не отпустившую меня дриаду, — плывем на ярмарку.