-- Ага. - Колька важно кивнул. - Это она. Змея. Правда, не знаю, какая она. Ядовитая или уж. Но змея. На солнце греется. Потом на лягушек будет охотиться. Или на мышей.
Сашка, казалось, онемел, он с ужасом продолжал смотреть на холмик.
--Хватит трястись! Пошли. Она нас не тронет, пока мы её не тронем. Да, кстати, их можно есть! Я ел. Старшие пацаны угощали. Ничего так. Немного на курицу смахивает. Так. Немного.
-- К-к-колька! - заикаясь выдавил Сашка.
-- Славка, ты его заиканием заразил? - Кольке было весело.
-- Т-т-ты гад гадский! - продолжал выдавливать из себя слога, Сашка был готов побить Николая. - З-з-зачем ты мне её показал? Знаешь, что я её боюсь!
-- Ты сам просил рассказать что-нибудь весёлое. Вот. И получи!
-- З-з-з-наешь, Колька! - вступил в разговор Славка. - Чем больше я тебя слушаю, понимаю, что тайга против нас. И начинаю ещё сильнее любить город.
-- Я вам тайгу не показываю. Нет времени. Тайга - это классно! Лес - это жизнь. Ты просто не знаешь о нём ничего, кроме как пикников с родителями с шашлыками, ну, может. За грибами сходите или на рыбалку. И всё. Прошли на час - другой и всё. А здесь есть всё. Что нужно. Еда, какая хочешь. Лекарства - все! Кров.
-- Угу. Скажи ещё, что и антибиотики есть?
-- Здесь есть всё! Даже отвар из брусники снимает жар. Много чего! Сейчас нет времени. По ходу, что смогу - расскажу. А когда выберемся, то надо будет вас к тайге приучать!
-- Когда выберемся! Да, я тогда в тайгу ни ногой! - Сашка почти кричал. - Тут змеи. Тут гнусь!
-- Гнус! - поправил Колька. - Гнусь - это Протасов с Соковым. Не оскорбляй насекомых.
-- Да плевать! Гнусь или гнус! Они снова меня едят!
-- Не ной! - Колька стал злым. - Вы сами меня позвали проводником! Я не напрашивался к вам! Так, что идите и не нойте как девчонки! Одеться платья и прыгайте в классики во дворе и не приставайте к настоящим пацанам! Думали, что это будет прогулка по лесной опушке, усыпанной земляникой? Или вы сейчас заткнётесь и молча, будете идти или пошли домой. А самолёт с золотом я найду сам! А вы потом будете рассказывать, что не сумели пойти, потому что пальчик поранили и вам бо-бо! Ну!!! Решайте сейчас!
Славка с Сашкой переглянулись.
-- Коля, ты остынь! - Славка тоже начинал злиться. - Самолёт он один найдёт! Если бы не мы, так ты уже в Енисее рыб кормил. Договорились же ещё дома, что мы все один за всех и все за одного.
-- Угу. Самолёт он один вытащит. - Сашка угрюмо кивнул. - Пупок не надорви. Лицо трещинами не покроется? От натуги или жадности. Пошли уже. А то устроил тут крик на всю тайгу. Всех птиц и животных распугал. Веди.
-- Коля, ты понимаешь, куда идти? - Славка сменил тон.
-- Понимаю. - Колька кивнул.
Красный как рак, Колька махнул посохом в сторону движения.
-- По моим прикидкам там должен быть остров среди болота. На карту смотрел, и понять не мог, зачем там ёлочка нарисована. Обычно на болотах чахлые берёзы. А тут ель. Сейчас, смотрите, за семьдесят с лишним лет, она должна была или вырасти или погибнуть. Срок-то не маленький.
-- И что?
-- Да, ничего. - Колька снова психанул, сплюнул под ноги себе. - Глаза разуйте! Вон!
И Колька показал палкой на большую ель, что росла почти на линии горизонта. Он расчехлил бинокль, сам посмотрел, отдал мальчишкам, те смотрели по очереди.
-- Хороший ориентир. - Славка важно кивнул.
-- Издалека видно. - Сашка подтвердил.
-- Это мы сейчас на вершине, и поэтому её хорошо видно. Вот туда и надо нам топать. - Колька снова показал на ель. - На равнине до линии горизонта, примерно четыре километра, ну, а мы на господствующей высоте, значит, умножай на два. Примерно, восемь километров по болоту.
-- Два часа идти. - Сашка смотрел на ель, приложив руку козырьком к бровям.
-- Как же! Держи карман шире! Дай бог успеть к ночёвке. - Колька был раздражён.
Было видно, что он сдерживает себя, чтобы не сорваться снова на друзей.
-- По болоту будем шлёпать! И не по прямой! Лётчик шёл зимой. Да, тяжело. Да, неудобно без лыж или снегоступов! Но всё замёрзло до дна! И ты не повалишься и не утонешь! По большому счёту, нам бы всем связаться верёвкой. Если кто провалится, чтобы двое могли его вытащить.
-- А если двое проваляться? - Славка деловито поинтересовался?
-- Тогда один должен по очереди вытащить остальных. - Колька тряхнул головой. - В идеале нужно привязать конец верёвки к дереву и потом уже вытаскивать. Но это если есть деревья поблизости. Не лес же - болото! Эх!
-- Не трусь, Колян! Прорвёмся! - Сашка хлопнул Кольку по плечу. - Или кикимор, да леших испугался?
-- За вас боюсь. На болоте можно чёрте что примерекаться. Недаром же здесь видели и обозы и людей и коней. И охотники за Славкиным золотом пропадали. Болото оно на то и болото. Его никто не знает. Сегодня можно пройти, а через полгода нельзя или наоборот. Ладно, кончай лясы точить, двинули! Только как спустимся, так верёвкой обвяжемся! Наступайте на то, что возвышается над поверхностью. И на деревья не рассчитывайте сильно они такие же, как и всё болото - гнилые. Всё! Пошли!
Колька первым резво зашагал вниз по склону, в сторону Славкиной пади.