Славка смотрел внимательно под ноги. Ему показалось, что с одной стороны у корней как будто яма, засыпанная лесным мусором. Ткнул палкой, она ударилось в какое-то деревянное покрытие глухим звуком.
Славка тыкал снова и снова. Палка провалилась. Он упал на колени и начал отрывать руками, выкидывая за спину листья, хвою, ветки. Весь этот хлам царапал руки, но он не обращал внимания, продолжал откапывать вход куда-то. Он и не сомневался, что там на самом деле какой-то вход.
Вот и показалось какое-то подобие двери, сбитой из бревен из лиственницы.
Она почти сгнила, и только каким-то чудом держалась. Славка бил палкой по брёвнам. Они под ударами проламывались местами, но держалась. Топор нужен.
Славка оторвался от земли, заорал, что есть силы:
-- Колька! Тащи топор сюда!
-- Это срочно? Можешь подождать?
-- Могу.
-- Сейчас я обедо-ужин поставлю и приду. Воду поставил кипятиться?
-- Поставил!
-- Жди!
Славка продолжил бить палкой в брёвна, но они больше не поддавались.
Тогда он начал по-другому. Засунул руку в пробитое отверстие, и начал тянуть на себя. Крышка немного дрогнула, но продолжала стоять на месте.
Дёрнув несколько раз, он понял, что это бесполезно. Можно ждать Колю, но можно и иначе попробовать!
Он сбегал за верёвкой. Побежал к ели, но забыл отвязать от дерева, чуть не упал на спину. Отвязал, прибежал к двери. Просунул верёвку сначала в одно отверстие, потом протянул через другое. Завязал крепким морским узлом. Его называют "прямым". Очень крепкий узел. И чем сильнее тянуть, тем сильнее он будет затягиваться. Говорят, что Геракл завязывал на груди так плащ из львиной шкуры.
Славка обвязал вокруг себя верёвку и начал тянуть на себя верёвку, упираясь в землю, дёргая на себя. Потихоньку, сантиметр за сантиметром, крышка, которую не тревожили уже больше семидесяти лет стала выходить. Медленно. Очень медленно, но двигаться.
Славка упирался изо всех сил. И вот... с глухим звуком, крышка открыла вход куда-то.
Славка скинул с себя верёвку, бросился к чёрному зеву лаза. Аккуратно сунул голову. Темнота. И в нос шибает какой-то невероятной сыростью и затхлостью. Аж, голова кружится и болит сразу.
Славка вышел, прокашлялся. Нужен огонь.
Пошёл к костру. Там Сашка сидел и употреблял неведомо, какую по счёту кружку с брусничным чаем.
Колька что-то колдовал над котелком.
-- Ужин готовишь?
-- Да! Вкуснятина будет - пальчики оближете! - как-то неестественно бодро ответил Колька.
Голос его звучал подозрительно оптимистично. Это не в его манере.
-- А что там? - Славка насторожился.
-- Сюрприз! - голос у Кольки стал ещё выше и бодрее.
-- Давай! Колись!
-- Ну, так... - Колька мялся. - Тебе не всё равно? Кроме этого супа кушать нечего. Так, что выбор не очень большой. А что ты нашёл?
-- Лаз какой-то. Пещера, наверное. Дверь кое-как вытащил.
-- Так для этого тебе нужен был топор?
-- Да. Но потом сам справился.
-- И что там?
-- Темнота. Пришёл за огнём. Голова сильно болит.
-- Это болотный газ. Представь сколько его там скопилось за столько лет! Пусть проветрится немного! А то полезем и там останемся!
-- Нужно поодиночке! И верёвкой обвязаться! Если одному станет плохо, то двое его вытащат на воздух!
-- Точно! Ну, а сейчас, немного подождём и будем кушать! - снова у Кольки неестественно бодр.
Рядом лежали какие-то обрубки растений.
-- А это что? - Сашка кивнул.
-- Осот. Его минут за десять до окончания варки забросим. Жалко, что соли нет.
-- Он туда какие-то светло-коричневые штуки забросил. - поябедничал Сашка.
-- Это вторая кора от берёзы. Внутренняя кора. - пояснил Колька. - Из верхней коры мы потом можем дёготь выгнать. По болоту шлёпать ещё долго, а его с грязью смешаем, и намажемся. Но это потом. Сейчас - ужин, совмещённый с обедом!
Колька помешивал варево, несколько раз пробовал. Славка с Сашкой с напряжением глядели на Кольку.
-- Ну, и как?
-- Нормально. Есть можно! - Колька явно был доволен своим блюдом.
-- Дай попробовать! - Славка потянулся к котелку.
-- Обойдёшься! Жди! - Колька легонько ударил ложкой Славку по руке.
Славка взял Сашкину одежду и перевернул другой стороной, чтобы быстрее просохла.
-- Как ты? - он обратился к Сашке.
-- Согрелся. Кашля нет. Соплей нет! - он даже пошмыгал носом. - Жить буду! Только вот комары с гнусом стали кусать. Пока был холодным, не приставали. А сейчас... Любят, наверное, тёплую кровь. Тоже горяченького на ужин захотелось! Как и мы - любят горячий супчик!
-- Вода болотная с тебя смыла запах, остудила. А сейчас они летят на запах пота. Вот и простое объяснение. - Колька не отрывался от котелка и периодически пробовал свой суп.
Жидкость в котелке заметно загустела и приобретала коричневый оттенок. Потом он бросил туда нарубленные стебли растений. И снова стал мешать.
-- Всё! Готово! - объявил он и снял котелок с огня.
-- А ложек у нас всего две! - объявил Сашка - Я свою утопил. А ты, Колька, откуда ложку взял?
-- Я ложку ношу в кармане. - пояснил Коля.
-- А нам, почему не сказал?