Постепенно, усталость одолела мальчиков, и вот в таких неудобных позах, не в своих тёплых кроватях, а на полусгнивших деревьях. Усталые, замученные, раненые, они забылись неровным, чутким сном, часто просыпаясь, и не было возможности перевернуться на другой бок. Они спали и видели сны. Сны про дом и родителей. Яркие сны. И как они нашли самолёт с золотом и принесли золото домой. Много золота. Это были золотые слитки! А у Славки это были золотые пиастры как в "Острове сокровищ"! И невесть откуда взявшийся попугай дома кричал пронзительно: "Пиастры! Пиастры!" И топтался на своей жёрдочке, так, что Славка проснулся.
Оказалось, что друзья давно уже не спят.
Послышался шум сверху. Ломались сухие ветки. Было слышно шумное дыхание.
-- Коля! Это медведь? - громким шёпотом спросил Сашка.
-- Тс-с-с! Смотрим.
Шум усилился и стал приближаться.
-- Эй! Внизу! Живые есть?! - раздался басовитый голос сверху.
-- Есть!
-- Есть!
-- Мы здесь!
-- Так. Понятно. Не особо вас видно. Вас сколько там? Одного вижу.
-- Трое нас!
-- Давай так. Ты меня видишь?
-- Вижу! - ответил Колька.
-- Значит, делаем так. Я кидаю, малец, верёвку. Ты обвязываешься, и я тебя вытягиваю. Сможешь?
-- Смогу, только вы на меня кидайте. Если в сторону не получится поймать. Я смогу дотянутся. Меня между деревьев зажало.
-- Сильно зажало?
-- Крепко.
-- Кости целы? А то потяну, а ты весь переломанный уже. И ещё сильнее доломаю.
-- У меня всё цело. У товарищей не очень.
-- Понятно. Ну, пробуем!
С третьей попытки удалось Кольке захватить верёвку, и он обвязал себя под подмышками.
Было видно, что рывками, Кольку вытягивают наверх сильные руки. Вот он вырвался из провала и ногами уже зашагал наверх.
-- О! У тебя, смотрю ещё верёвка.
-- Это мои друзья привязаны.
-- Ну, тогда сейчас дело и пойдёт! - и уже обращаясь к Славке, хотя и не видел его из-за листвы. - Готов?
-- Да. Готов!
-- Давайте я помогу вам! - Колька встал к верёвке. - Сильно не дёргайте. У него похоже на сотрясение и плечо или сломано или выбито. И бревном придавило. Или сам под него залетел. Непонятно. Нас так кувыркало, что света белого не видно было.
-- Потихоньку тогда поднимаем. Начали!
Рывок. Славка стал подниматься. Бревно соскользнуло с него. И он повис в воздухе. Его тянули вверх, а он не поднимался.
-- Славка, чего там у тебя? Бревно?
-- Бревно зацепилось рюкзак!
-- Так брось его!
-- Жалко же! Там котелок и спальник!
-- Да брось ты это барахло уже! - бас стал свирепым. - Тебе твоя жизнь дорога или рюкзак?
-- Третий рюкзак! - хохотнул Сашка. - Никто не сберёг!
Славку поднимали медленно. Вот он коснулся ногами склона, попытался идти сам. Но плечо болело сильно, и он держался за верёвку только левой рукой. Когда поднялся, то его встречал... дед Епифан! Ведьмак!
Дед посмотрел на него строго из-под чёрных, нависших бровей:
-- То-то я слышу голос знакомый. Ладно! Потом поговорим! Давайте третьего товарища вашего достанем!
Славка попытался помочь, но не получалось. Он только мешался.
Вкдьмак с Колькой поплевали на руки и принялись тянуть верёвку.
Сашка поднимался тяжело. Видно, что масса его была большая. Пару раз верёвка выскальзывала у Кольки из рук, дед Епифан сопел, упирался сильнее каблуками в землю, удерживая верёвку и висящего на ней Сашку. Потом Колька снова подхватывал веревку, и дело вновь спорилось.
Наконец появился Сашка. Подхватили, помогли встать на одну ногу. Вторую он держал слегка на отлёте. Было видно, что штанина распорота, вся пропитана засохшей кровью.
Дед Епифан посмотрел на ногу. Пощупал её. Потрогал у Сашки лоб, словно проверяя температуру.
-- Ну, ты, малец... - он покачал головой.
-- Толстый я. - обречённо опустил голову Сашка.
-- Нет. Не толстый. А крепкий не по годам! - поправил его дед Епифан. - Толстый бы сюда не забрался. Очень далеко. А вот крепкий и телом и духом сможет так далеко прошагать по тайге.
Потом дед с Колькой помогли мальчикам отойти от пропасти подальше, разложили костёр. Колька сгонял на реку и принёс в дедовском котелке воды. Славка с Сашкой его выпили. Они пили по очереди, проливая воду на грудь, казалось, что живот лопнет от воды, но не могли напиться. Колька из реки пил точно также. Его колени были мокрыми от того, что он стоял на коленях у реки и пил. Ему казалось, что он может выпить всю реку. Так они хотели пить!
Потом Коля ещё раз сбегал за водой. Поставили кипятится.
Дед Епифан внимательно осмотрел Славку. Пощупал плечо, потрогал руку.
-- Здесь болит?
-- Да. - Славка застонал от боли.
-- А так?
-- Не очень. Так. Далеко.
-- Ясно. Расслабь руку.
Дед взял Славкину кисть руки, немного покачал из стороны в сторону, потом ка-а-ак резко дёрнет вниз!
У Славки в глазах потемнело. Но что-то в плече хрустнуло, и стало легче.
-- Руку выбило из плеча. Ничего страшного. Легче?
-- Да. - Славка поднял руку. - Не совсем. Но пройдёт. Было вообще больно!
-- А как голова?
Дед раздвинул веки и внимательно смотрел в глаза, потом, как доктор помахал пальцем у глаз, заставил дотронуться подбородком груди.