Славные парни - первопроходцы

- Это... - криво улыбнулся он. - Это - чтобы достойно встретить дорогих гостей.

Он отвернулся от "кузнечика" и с пристальным вниманием принялся наблюдать, как открывается тяжелый люк, как упруго падает на землю тяжелый трап. По трапу, не касаясь поручней, легко сбежали трое рослых космонавтов в праздничной форме - белой, с золотыми пуговицами, со значками Космонавтов-Первопроходцев на груди.

Милые, открытые, умные лица. Самые бескорыстные, самые мужественные из людей. Славные парни - первопроходцы, гордость Земли. Те, кто открывает и обживает для людей новые планеты, часто расплачиваясь за это своей жизнью. Раньше Витторио, не колеблясь, отдал бы свою собственную жизнь за жизнь любого из них. Но теперь...

Он переставил планку на лучевом карабине на выброс максимальной мощности.

Витторио сглотнул слезы и приложил карабин к плечу. Он не видел, как крупная дрожь била "кузнечика", напрямую воспринимающего его чувства.

Закрыть бы глаза, чтобы не видеть, как все произойдет! Но нельзя... Надо стрелять наверняка. У первопроходцев молниеносная реакция.

Витторио нажал на спуск. Ослепительный луч ударил в маленькую группку и в мгновение обратил ее в пепел.

- Зачем ты это сделал?! - взорвался в его мозгу вопрос.

- Затем... - он глубоко вздохнул, чтобы подавить рыдания и посмотрел на "кузнечика" с ненавистью, будто тот был в чем-то виноват. - Затем, что вслед за этими прекрасными ребятами прилетели бы другие. Просто хорошие. А вслед за просто хорошими - самые обычные. Для этих, обычных, и отыскали планету.

- Ну и что?!

- Послушай! Я не сказал тебе всей правды. Нашей прародины Земли я даже не видел. Человечество давно оставило ее, разграбив, умертвив промышленными отходами, покрыв сплошной пустыней. Первопроходцы нашли другую планету, пригодную для жизни. Но пригодной она осталась недолго. Ее загубили радиоактивными отходами. Потом было еще несколько умертвленных планет. Поэтому я и уничтожил первопроходцев! Они замечательные люди! Но объективно первопроходцы - представители человечества. За ними обязательно придут другие, те, которые опустошат здесь все. Я должен был это сделать, пойми! Во имя сохранения жизни на вашей планете!

- Но ведь и ты объективно - представитель человечества? - вопрос "кузнечика" прозвучал неожиданно.

Витторио взглянул на него и увидел, что глаза его пылают нестерпимо ярким красным светом.

- Нет! - закричал он, закрывая лицо руками. - Нет!!!