Славься, Кей! - 1

Сероватая дымка приват-завесы погрузилась во тьму, сзади вспыхнуло... Нет, никаких катаклизмов и катастроф. Это пошла трансляция с наружных камер экспресса. Как только глаза привыкли к изменению освещения, я увидел рядом (казалось, руку протяни) огромный серо-черный диск орбитальной станции. За ним (рукой уж точно не дотянешься) - черно-зеленый с белыми мазками атмосферных фронтов шар планеты - Кертун-2. А сзади - то, что полыхнуло - местное светило, звезда Кертун. Красный гигант. Когда-то в детстве он, наверно, как и Солнце сейчас (надеюсь, что сейчас!), был желтым карликом, да вот беда - водород выгорел.

Показалось даже, что затылок начинает припекать, хотя это, конечно, самовнушение - сенсоры передают только высококачественную картинку, а все вредные излучения успешно отсеяны.

И - звезды. Миллионы звезд. Сзади, спереди, сверху и снизу. Везде. Огромный ковер рассыпавшегося светящегося песка. Они кажутся близкими, но до ближайшей - несколько световых лет!

И - жирная насыщенная полоса плоскости Галактики - Млечный путь.

Боже! Какая же красота!

Пройдет время и я, наверно, как и местные, тоже перестану обращать внимание на эту величественную картину. Привыкну. Буду вспоминать об этой красоте только время от времени. По привычке. Относиться, как к обыденной детали пейзажа.

Но сейчас я не мог насытиться красотой Космоса. Смотрел и не мог оторваться! К черту андроида Жанну! К гхаргу бурому Альер, Розу, Кассиопею! Для того, кто хотя бы раз приблизительно ощутил масштаб... нет... МАСШТАБ даже видимой части Галактики - не будут иметь НИКАКОГО значения все эти микроскопическое "проблемы" - начиная от предстоящей встречи с родителями Кейдана ан-Солано и заканчивая грозной Императрицей-лоли - "пожирательницей планет"!

- До выхода на рубеж старта - час - тридцать одна. - Послышался новый мужской голос.

- Принято. - Женский голос. - Гравики? Курс?

Сейчас это был не искин. Судя по маркеру-пояснению, первый голос, мужской, принадлежал помощнику капитана, а второй, женский, собственно капитану. Даже имена, фамилии, послужной список и фотографии можно было раскрыть, но я не стал интересоваться.

Видимо, мой запрос на сферическую трансляцию был интерпретирован верно, и в видео-трансляцию добавили переговоры экипажа. Класс! В первый свой полет на Солано я, увы, не догадался этого сделать. Просто не знал о такой возможности. И, вообще, вел себя, как тихая скромная мышка. А корвет СНАДАК, на котором я прибыл на Кертун, был лишен всех этих удобств - я лежал, как дурак, в противоперегрузочном коконе (потому что это - не гражданский борт, тут заниматься посторонними вещами во время хода не принято) и "повторял урок".

- Норма. - Мужской голос. - Готовы к ускорению. Тесты прошли. Курс... дай склонение на ноль-два-один. Да, вот так... Курс "в ноль".

- Дик! Дайджест? - Потребовал голос капитана.

- Принято, капитан. - А вот теперь, судя по пояснению, отозвался искин экспресса. Интересно, выбор мужского голоса связан с тем, что капитан - женщина? - Экипаж - защита: норма. Пассажиры - защита: норма.

- Рихал? Подтверждение?

- Подтверждаю основные показатели, капитан. - Отозвался первый помощник. - Зеленая зона параметров.

- Да, вижу. Даю тягу на системные маршевые. Пять. Десять. Двадцать. Тридцать. Сорок...

Диск станции поплыл прочь ОЧЕНЬ быстро. Спустя минуту стал уменьшаться диск планеты. При этом никакого ощущения движения не было! Как в какой-нибудь земной компьютерной игрушке типа "Спейс-энджине" или "Селестия"!

Это с каким же ускорением двигается экспресс и с какой ипической силой работают компенсаторы гравитации!

Как я уже знал - экспресс должен был удалиться от ближайших крупных гравитационных узлов на максимально возможное расстояние. Стартовать в гипер можно было и от планеты (и даже с поверхности планеты, наверно), но в этом случае износ ДСП был бы слишком большим. Наверно, расстояние и от планет и от светила, с которого целесообразно уходить в гипер, как-то экономически обосновано?

Целый час я смотрел на звезды. Планета уже давно превратилась в крохотную точку - найти ее на фоне тоже значительно уменьшившегося диска Кертуна можно было только через ее маркер.

Даже при такой чудовищной относительной скорости звезды были неподвижны. Казалось бы - на что смотреть? Ан нет - смотрел, любовался, не мог оторваться. Улыбался.

- Внимание, капитан! - Разорвал тишину голос искина. - До Рубежа - минута!

- Блокировка снята. - Тут же отреагировал голос первого помощника. - Капитан, у нас все готово.

- До начала поля рассчитанных точек входа - десять секунд, девять, восемь...

После "ноль" прошло еще секунды три тишины и последовала равнодушная команда капитана:

- Старт.

Не было никаких "размазавшихся в линии звезд", как в "далекой-далекой", не было психоделических переливов подпространства, даже периода темноты - не было!

Просто в следующий миг звезды бешено вращались вокруг экспресса... Точнее он, вылетев из подпространства, вращался относительно центра галактики, как юла. Но вращение звезд шло строго вокруг оси экспресса.