Славься, Кей! - 1

- Мои снедлики вкуснее! - Громко шепнула Клей, сидящая между мужем Лирики и мной (рассаживать мужчин рядом, если они не кровные родственники, опять-таки, не принято).

Один из парней точно местный - зеленоглазый смуглый брюнет, муж Чайки. А вот избранник Лирики - не похоже - "у него вода из-под носа капает", как тут принято говорить про людей с избыточным весом или "накачанным" телосложением. Понятно, что под это определение у местных ксенофобов попадает все остальное население Империи.

Моего отца, Драгона ан-Солано, за столом не видно и не слышно. Пусть он "четвертый правнук двадцать восьмого патриарх-владельца компании "ан-Солано-Дейтан" глубокоуважаемого Сиама-Восьмого ан-Солано", но здесь, дома (и, тем более, за столом!) - вотчина женщин. Конкретно, маленькое слегка деспотичное княжество Ее Величества Квелли ан-Солано. Тоже замшелая традиция, кстати.

В ногу ткнулось что-то мягкое. Заглянул под стол.

- Ого, Чахлик! А ты похудел!

Это Чахлик. Наш домашний кот. Котяра. Любимец. Породистый, как принцесса Альер. Популярное в Империи домашнее животное. Называется сной. От привычных котов отличается только более вытянутой острой мордой, похожей на лисью. А во всем остальном - такое же широкое разнообразие окрасов и статей. От коренного соланца у Чахлика только глаза - ярко-зеленые прожекторы. Все остальное выдает чужака: густой черно-бурый мех, широкие мощные лапы, тяжеловатое телосложение.

Чахлика не выпускают из кондиционированных помещений - конечно, у него тоже есть автоматический медблок, который защитит домашнего любимца от всего на свете, в том числе и от жары, но никакого удовольствия от прогулки под палящим солнцем (даже в относительной прохладе Купола), этот маленький мохнатый мамонт не получит. Да ему и тут хорошо - прохладный воздух, просторные помещения с многочисленными темными углами и закоулками, даже "система развлечений" имеется для ублажения охотничьих инстинктов - в некоторых помещениях имитируются гнезда мелких грызунов - на самом деле это биороботы, которых Чахлик может жрать безо всякого для себя вреда... если сможет поймать. Разумеется, это недешевое удовольствие, но доходы ан-Солано позволяют и не такое. И любимец, все-таки.

- И не только. - Прыснула Клей.

С момента прилета в семейное гнездо сестра не сводила с меня влюбленного взгляда - она полностью ознакомилась с материалами к привезенным минералам, рассмотрела под анализатором сами минералы. И была впечатлена. Поняла, что старший брат души в ней не чает. Оценила и влюбилась. Ну, так... по-сестрински.

- Не только?

Я внимательно посмотрел графики в профиле Чахлика. Непонятно. А если вот эти показатели сравнить? Ага... Так... График "сексуальная агрессия". Уже теплее. Карта перемещений непоседливого сноя. Ого! Сто десять выходов за пределы дома Драгона ан-Солано за последнюю декаду!

- Завел себе подружку, дружище? - Я подмигнул в зеленые глаза по-хозяйски взобравшегося мне на колени сноя.

Зверь, разумеется, не ответил, но мерно завибрировал и выпустил когти, с легкостью пронзившие натуральную ткань формы. Понял-понял - "не палить хату".

- А я говорила, что Кейчик сразу догадается! - Клей ткнула вилкой в потолок. - Он же в СНАДАК служит!

- Кле-е-ей... - Обманчиво-ласково пропела мать. - Что за манеры?

- Упс... плохая Клей! Плохая!

- В СНАДАК все такие наблюдательные, Кей? - Стрельнула зелеными глазами из-за румяного профиля своего мужа средняя сестра, Лирика.

Подмазывается. Не знаю как, но каким-то образом почуяла, что особого энтузиазма ее муж у младшего брата не вызывает.

- За столом - никаких разговоров на посторонние темы! - Пришел королевский... императорский приказ с родительской части стола. - Разрешается хвалить мою готовку, обсуждать погоду и семейные сплетни...

- Кстати, о семейных сплетнях... - Подхватила самая старшая, Чайка. - Ходят сплетни, что Кей скоро женится.

Удар по площадям, наобум. В надежде на "накрытие и попадание". Так что я не особо беспокоюсь. Даже не приходится напрягаться, пытаясь удержать лицо. Предположение сделано от балды: за пять лет постоянной командировки у Кея, и до этого себя не особо ограничивающего, вполне мог кто-нибудь "завестись". Ну, и легкое напоминание, что одобрение невесты брата - удел самой старшей сестры. Почти с теми же последствиями. Соломку стелет. Чисто на всякий случай. Легонько предупреждает. Ну-ну...

- Поклеп. - Поэтому я отвечаю совершенно спокойно.

- ... И ты с ней поссорился, да? - Клей.

Вот откуда? Откуда эта непрошибаемая уверенность в голосе?!

А перед глазами против воли мелькнул образ Розы, выходящей с прямой спиной из палаты с начисто сожженной электроникой. Правда, белый кошачий хвост в этом образе явно лишний, ну, да и бог с ним, с хвостом! И ленивая привычная мысль: ну, когда ж ты уймешься, коза эдакая!