— Мы понимаем, Ваше Высочество. — Скривился Керри, быстро переглянувшись с Лавровым и китайским послом. — Никаких проблем с нашими вооруженными силами не будет!
— Куда ж вы так торопитесь, кошечки мои? — Вздохнула Кассиопея, когда вслед за Альер в коридоре скрылась Роза. — Жаль, что земной фольклор вами остался не изучен.
— Какой из его разделов, Ваше Величество? — Неожиданно для всех поинтересовался индус.
— Анекдоты. Про двух бычков, стоящих на вершине горы и рассматривающих стадо коров.
— Бычки? — Очень-очень осторожно пошутил индус, движением брови показав в сторону коридора.
Кассиопея рассмеялась:
— Нет. Бычок на горе у нас один. И в советах он уже не нуждается… но уже сейчас с огромным интересом смотрит вниз, на это самое стадо.
— Я всегда болел за бычков. — С мягкой улыбкой поклонился индус и снова ушел в свою нирвану.
— Ни черта не понял. — Тихонько вздохнул американец.
— Не ты один, Джон. — Лавров протирал очки. — Не ты один.
— Не возражаете, если я закурю? Тут хорошая вытяжная вентиляция…
Генерал был серым от новостей, а я испытал удовлетворение, испортив настроение ближнему своему. Даже не ожидал от себя такого… садизма.
После моего кивка он показал пачку Кента, но я покачал головой. Одно лишь воспоминание о мерзком вкусе местного табака чуть не заставило меня сморщиться.
— Хотя, вредно, да. Понимаю. Говорите, восемьдесят девять флотов? По тысяче вымпелов каждый…
— По тысяче вымпелов выше второго ранга. — Поправил я. — Это только Флот Империи. Есть еще силы самообороны систем и секторов… ну, порядка сотни вымпелов в каждом. И есть флотилии Имперской Службы Контроля — ИМСЛУКОН — и флотилии Службы Наблюдения за Дальним Космосом — СНАДАК. В среднем, до ста вымпелов каждая флотилия. Числом флотилий у каждой из этих служб я не интересовался.
— Это секретная информация. — Неожиданно заметила Тайла. — Но количества флотилий достаточно, Кирилл Вениаминович, чтобы обеспечивать внутреннюю безопасность и контроль пограничных секторов… на глубину в десять парсек.
— Восемьдесят девять флотов… Вы с кем-то воюете?
— Нет.
— Тогда чем оправдывается такое количество военных сил?
Я стал загибать пальцы.
— Предусмотрительность Императрицы. Паранойя. Возможность чем-то занять самую пассионарную часть своих подданных. Думаю, есть еще причины, но этим вопросом я никогда не интересовался. Есть такое количество флотов — и хорошо.
Генерал схватил чистый листочек и стал что-то вычислять. В столбик. Хоть бы калькулятор взял… или — вон — стационарный компьютер на столе стоит. Ретроград.
— Вы сказали, Империя — сфероид с полуосями примерно двадцать пять и тридцать парсек. Итого объем… Не сходится. При средней плотности звезд в нашем секторе галактики — одна звезда на восемь кубических парсек — это получается чуть меньше девяти тысяч звезд. А вы говорите — чуть меньше тысячи.
Хм… беру свои слова обратно! Продвинутые нынче генералы рулят космическими войсками! Формулу объема сфероидов я, например, по памяти воспроизвести не смог бы.
— Не все звезды в пределах Империи имеют планеты. Кроме того, далеко не все миры в освоенном секторе колонизированы… по различным причинам. Девятьсот девяносто шесть миров — это только населенные звездные системы… Кажется, до полумиллиона в колонии — уже не считается за населенную систему. Ну, и — сами понимаете — "тысячезвёздная" все-таки благозвучнее, чем "почти-девяти-тысяче-звездная". Кроме того, есть звездное скопление "Красная Линза" — это еще четырнадцать населенных миров. И малые сектора — Серый, Синий и Белый. Еще около тридцати.
Генерал молча слушал. Наконец, выдохнул:
— Татьяна Николаевна… может, присядете, все-таки? Устанете же.
— Не устанет. Она андроид.
Да, это снова мое глупое желание ухудшить жизнь ближнему! Ничем другим свои слова я объяснить не могу… Ну, не попыткой же похвастаться?
— Андроид? — тихим голосом отзывался генерал.
— Я не андроид! Я Татьяна Николаевна Розова!
"Ты наверно устала, звезда моя. Повторяешься. Тебе б поспать…"
"Разумеется! Столько новых впечатлений! Но не могу. Я ж тебя, глупого, охраняю!"
"Меня пока не от чего охранять. А хотя… видишь вот эту баночку с белой субстанцией на столе? Это сгущенка. Очень рекомендую попробовать!"
Под внимательным взглядом генерала Тайла присела в соседнее кресло, взяла ложку, взяла банку… и с застывшим выражением на лице оприходовала всю банку сгущенки.
"Вкусно!"
"А теперь — варенье"
"Вкусно! Ничего вкуснее не пробовала!"
Взгляд генерала уже был задумчив. Он смотрел, как Тайла встала, переместилась на диван и вытянулась на нем, закрыв глаза.
— Переволновалась. — Объяснил я. — Много эмоций. Надо бы ей апгрейд сделать — а то, чуть что — сразу в спячку уходит.
— Можно воздушное охлаждение замутить! — С закрытыми глазами тихонько фыркнула Тайла. — На голове прическу по типу "афро"… и хороший меховой слой по телу… Разрешишь, Толя?
Я промолчал, а когда генерал уже открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, перебил его:
— Кирилл Вениаминович. Кратко… как начался контакт?