— Что случилось? — спросил Джеймс, озабоченно взглянув на него. Лайонель так никогда не врывался, стараясь придерживаться этикета, а потому такое его поведение не на шутку обеспокоило главу семьи.
— Эти… эти… — Он задыхался от ярости и возмущения.
— Кто эти? Что произошло?
— Они провели Совет без меня… без нас. Нашу фамилию выперли из… — Лайонел не договорил, схватил из серванта бутылку коньяка, дрожащими руками налил себе в бокал немного и выпил с большим упоением, совершенно отвлекшись от разговора и своих мыслей.
— Почему они так поступили? Что они сказали?
— Ничего. Я попробовал прояснить ситуацию, они отказываются со мной что-то обсуждать. Ссылаясь на всякие оправдания. А многие так и вообще отказались встречаться. Только Джером снизошел до того, чтобы сказать о моем выходе из Совета. Но это еще не все. Этот… негодяй цедил слова сквозь зубы, с презрением глядя на меня. А напоследок порекомендовал избавляться от всего имущества в Великобритании и катиться «к своим лягушатникам».
— Хм. Как мило с их стороны. — Джеймс откинулся на спинку кресла и задумался.
— Что ты имеешь в виду?
— От нас решили избавиться по причине того, что головной офис нашей фамилии находится в Париже. Они, по всей видимости, посчитали, что мы начали вести двойную игру. Впрочем, так даже лучше — нет необходимости играть и пытаться соблюдать приличия.
— Да, Ваше Императорское Величество. Великобритания изгнала меня и моих родственников, запретив въезд и владение имуществом за то, что я помогаю вам.
— Зачем им так поступать?
— Разве не понятно? Францию собираются раздавить! Пруссия и Италия вооружаются. И Великобритания всячески им в этом помогает, дабы укрепить безмерно. Это я вам точно могу сказать. Раньше, когда мои интересы были по обе стороны Ла-Манша, я заигрывал, стараясь достигнуть наибольшей выгоды. Теперь же… теперь я хочу приложить все усилия для того, чтобы Франция не пала. Весь мой капитал и моя жизнь зависят от того, как крепко будет стоять эта страна в предстоящей войне… Моя страна. Никогда не думал, что это скажу, но иной формулировки не вижу.
— Поразительно! — Луи Наполеон III носился по кабинету с сильно взволнованным видом. — Кто бы мог подумать?!
— Никто. Поэтому я спрашиваю вас, какая моя помощь нужна для укрепления нашей армии? Я предоставлю все, что будет в моих силах…
— Вы верно меня поняли. Поэтому я хочу, чтобы Япония отказалась в пользу Российской империи от острова Хоккайдо, всего перечня малых островов, помеченных на выданных вам картах, и открыла Японию в полной мере для торговых операций России. Любой мой подданный может прибыть в ваши земли и заняться беспошлинно любой торговой или промышленной деятельностью, а то и просто поселиться для проживания.
— Мы не уполномочены принимать такие решения.
— Никаких проблем. Несколько человек из вашей делегации могут уже завтра отправиться поездом во Францию или Италию, где сесть на корабль и получить ответ непосредственно у вашего Императора. Но запомните, если я узнаю, что кто-то затеял какую хитрость, вроде порчи населения на отходящих к России землях или еще чего, то все наши переговоры отменяются и мои войска высаживаются на ваших островах. Чем это закончится для правящей династии — одному Всевышнему известно, но вряд ли чем-то хорошим. У нас только в Хабаровске стоит четыре тысячи солдат и офицеров, вооруженных по последнему слову техники и опытных в боях. Они смогут перемолоть любые ваши армии. А если не смогут, то в краткие сроки я в состоянии стянуть туда корпус числом до пятидесяти тысяч человек. — Александр взял небольшую паузу. — На сегодня я вас больше не задерживаю. Для организации транспорта до Императора обратитесь к моему секретарю — Георгию, он сможет вам помочь.
Японская делегация с непробиваемыми лицами встала, поклонилась и аккуратно вышла. Спустя пять минут в кабинет зашел Дукмасов.
— Ваше Императорское Величество, пришла шифрованная телеграмма от наших агентов во Франции. Ее расшифровали, и фон Валь настоятельно рекомендовал ее показать вам незамедлительно. — С этими словами, Георгий подошел к столу и протянул запечатанный конверт.
Александр его вскрыл ножиком для бумаги и начал читать машинописный листок с небольшим количеством текста: