След белой ведьмы

Не отдавая себе отчета, Алекс подошел к окну, глядящему на парк Кулагиных, и нашел окна их дома. В третьем слева на втором этаже тотчас одернули занавеску. Алекс улыбнулся.

«А она ведь и правда обо мне заботится…» – осознал вдруг он, и почувствовал, как в душе шевельнулось неясное теплое чувство.

Немедленно захотелось сделать что-то хорошее для Лизы. Еще один подарок? Но не цветы, которые завянут через пару-тройку дней. К тому же, Лиза не очень-то любит цветы.

А что она любит?

Этим вопросом исподволь Алекс промучился половину ночи. И то ли во сне, то ли наяву припомнил, как Лиза обмолвилась когда-то, что самым загадочным и непонятым из всех русских писателей считает Гоголя и не прочь была бы с его творчеством ознакомиться ближе.

Словом, рассвет застал Алекса в дедовой библиотеке. Здесь, устроившись прямо на полу и предвкушая изумление Лизы, он старательно упаковывал в розовую бумагу собрание сочинений вышеозначенного Гоголя. Все двадцать четыре тома.

Позже, отправив с лакеями подарок, он строго-настрого велел записку с ответом, ежели Елизавета Львовна такую напишет, снести в его кабинет да не потерять. А всю дорогу до Перми, трясясь в вагоне почтово-пассажирского поезда вместе с Кошкиным, жалел, что вернется только через двое суток и не скоро еще ее увидит. Записку увидит, а не Лизу. А впрочем, увидеть Лизу он тоже был не прочь: за ней глаз да глаз нужен. Алекс и свадьбу торопил, оттого, что беспокоился, как бы его взбалмошная невеста в очередной раз не передумала.

* * *

Губернская Пермь встретила линией горизонта из заводских труб, что пускали дым в голубое весеннее небо. А еще глубокими сугробами. Их здесь вовсе никто не чистил: снежные стены высотою в две сажени, а то и больше, высились по обе стороны улиц. Снегу лежало столько, что во двор проезжали не в ворота – а над воротами, ибо засыпаны они были доверху…

В целом же Пермь – город обширный, чистенький, с редко расставленными домами, по большей части деревянными, и прямыми, в идеальном порядке расположенными улицами. Пустоватыми, по мнению Алекса. Церквей имелось всего три, зато был даже приличного вида театр. Театр, к слову, располагался как раз напротив женской гимназии, куда Кошкин с Алексом и держали путь.

Начальница – средних лет интеллигентная дама – попросила обождать в приемной, покуда в списках, а потом и в классах искали гимназистку Денисову. Тогда-то Кошкин совершенно некстати вдруг поинтересовался:

– Как поживает Елизавета Львовна? Здорова ли?

И то была не дежурная вежливость. Алекс насторожился, ибо прежде Кошкин никогда Лизой не интересовался.

– Вполне здорова, – ответил он.

Кошкин же, невзначай поднявшись со стула, прошелся по приемной в задумчивости, остановился в дверях и, со вниманием глядя на Алекса, спросил снова:

– Как по-вашему, Алекс, могла ли Елизавета Львовна быть знакома с Машей Титовой?

Спросил вкрадчиво, так, что на миг Алекс почувствовал себя его подозреваемым.

– Мне о том ничего не известно, – ответил он тем не менее.

Кошкин кивнул, будто такого ответа и ждал. Продолжил:

– Да, я понимаю, что они совершенно разных кругов и едва ли виделись… но все же мне случайно стало известно, что, оказывается, чуть более трех лет назад Лев Кулагин, как городской голова, выделил нуждающимся заводским школам денежные пожертвования. Собрал комиссию, которая посещала школы, дабы установить, какие из них достойны. Так вот, документально зафиксировано, что Елизавета Львовна, входила в состав той комиссии.

Кошкин снова ждал ответа. А Алекс мучительно соображал.

Он не был уверен полностью, но, должно быть, Лиза и впрямь была знакома с Машей. Она узнала ее имя. Узнала! И ведь познакомиться они и впрямь могли тем способом, который описал Кошкин. Непонятно, правда, что их объединяло… Они разные, как день и ночь. И как странно Лиза отреагировала на весть о смерти Маши. Алекс помнил: она даже в лице не изменилась. Будто давно уже знала. А впрочем, мать Маши отреагировала так же.

– Вам достоверно известно, что Елизавета Львовна бывала в Машиной школе? – холодно поинтересовался Алекс.

– Достоверно – нет. А вам?

– Знакомы они были или нет, к убийству Марии Титовой моя невеста отношения не имеет! – не сдержался Алекс. – Их знакомство – дурацкое совпадение, и только. Гимназистка Денисова непременно вам это подтвердит, когда явится. Уж она-то больше всех знает о Маше.

Кошкин прищурился:

– Так знакомство вашей невесты и девицы Титовой все же имело место быть?

– Мне о том не известно, – упрямо повторил Алекс. – На ваши вопросы только сама Лиза ответить и сможет.

– Что ж, двери моего кабинета для нее всегда открыты, – с нажимом заявил Кошкин. Снова прошелся по приемной и сел на свой стул. Договорил чуть мягче: – Елизавета Львовна не так проста, как вы думаете, Алекс. И, поверьте, мне будет больно не меньше вашего, ежели ваша невеста вас обманет.

Алекс вскинул на него резкий взгляд. Поднялся на ноги: