След Бешенного

- Где же ты был? Что с тобой случилось? Мы все так беспокоились о тебе - и Джульетта, и Константин Иванович, и я...

От волнения Позин никак не мог найти верный тон разговора и накинулся на собеседника, как строгий отец на сынишку, пропадавшего до поздней ночи неизвестно где.

Лже-Бешеный рассмеялся в трубку.

- Саша, ты не понимаешь разве, что это совсем не телефонный разговор?

- Понимаю... Но это я так, от нахлынувших эмоций...

- Первое правило дипломата и разведчика - всегда держать себя в руках и уметь подавлять эмоции, - посмеиваясь в трубку, поучающе отчеканил лже-Бешеный.

Позин не знал, как теперь называть своего невидимого собеседника. Бешеный не мог знать, что Александру уже известно его настоящее имя.

- А ты молодец, Сергей! После всего происшедшего ты еще и шутишь.

- А что такого особенного произошло? - невозмутимо спросил лже-Бешеный. Работа есть работа. Случались переделки и посерьезнее.

- Как же, слышал. Мне об этом рассказывал Богомолов.

- Кстати, Саша, у меня к тебе огромная просьба, - понизил голос лже-Бешеный.

- Выполню все, что ни попросишь! - с готовностью заверил Позин.

- Завтра утром позвони Константину Ивановичу и сообщи, что я жив и здоров. Но в ближайшие дни сам я с ним на связь не выйду: для этого есть причины. Надо кое-какие делишки закончить. Через час у меня поезд, потому и звоню так поздно и настойчиво. Я знаю, Александр, какие усилия ты предпринимал, чтобы меня найти, и сегодня тебе звоню, чтобы поблагодарить и успокоить.

- Скажи, тебя ведь похитил Широши? - не удержался от вопроса Позин.

- Широши? С чего ты взял? Он-то как раз к этому делу никакого отношения не имеет. Все гораздо сложнее и запутаннее. Ты кое-что узнаешь, но в свое время, извини.

- Я понимаю... Мы скоро увидимся?

- В ближайшие недели не могу ничего обещать. Но больше не волнуйся и не суетись: у меня все в порядке. Пока. До скорого...

Лже-Бешеный, выйдя из телефонной будки, направился по указанному в письме-задании адресу, по которому ему следовало проживать до самого отъезда из Москвы. Уже давно стемнело, а добираться до означенного места было не близко: дом находился на окраине Москвы, в Жулебино, и потому лже-Бешеный ускорил шаг. Он точно следовал инструкции: после встречи с Плешковым позвонить из телефона-автомата Александру Позину, после чего отправиться по условленному адресу, где все бытовые вопросы его московского пребывания, вплоть до приятного ночного рандеву с девочками, заранее обговорены. Пробездельничав там два дня, он должен был приступить к следующему этапу задания.

Однако дойти до этой квартиры лже-Бешеный не успел. Выйдя из автобуса на нужной остановке, он пошел через сквер, как и было указано на схеме: это был самый кратчайший путь до дома, где его ждали.

Сквер был освещен настолько плохо, что с трудом различалась протоптанная в снегу тропинка. Лже-Бешеный шел и думал лишь об одном: скорее очутиться в теплой комнате с милыми дамами, а потому никак не среагировал на шаги, раздавшиеся сзади. За ним шел невысокий мужчина, ничем не отличавшийся от любого московского прохожего. Догнав лже-Бешеного, он поставленным ударом ткнул его тонкой сталью остро заточенного ножа под левую лопатку.

Удар был настолько профессионально выверен, что лже-Бешеный, практически уже умерший, сделал еще пару шагов и только потом упал, разбивая лицо о лед, покрывавший узкую тропинку, проложенную между огромными сугробами.

А его убийца, аккуратно обойдя свою жертву, продолжал идти вперед неторопливым шагом, не оглядываясь назад. Он нисколько не сомневался в высоком качестве своей "работы", не нуждался в какой-либо проверке. Через несколько минут, когда он уже поворачивал за угол дома, прозвучал какой-то негромкий хлопок, и на этот раз уже в его сердце ворвался инородный предмет: небольшая стальная пулька остановила его движение и не оставила никаких шансов на дальнейшую жизнь.

Он уже не видел, как у тела его жертвы на миг задержался другой прохожий, который на мгновение нагнулся к лежащему на тропе, определил, что человек мертв, выпрямился и направился в ту сторону, откуда пришел...

Через несколько часов после описанных событий господин Широши получил сообщение:

"Уважаемый господин Ш., посланный Вами Близнец выполнил только первую часть задания: встретился с компьютерщиком и позвонил из телефона-автомата, но добраться по указанному Вами адресу не успел. "Неизвестный" отправил его к вашему достопочтенному дедушке. Не ожидая ничего подобного, я опоздал прийти ему на помощь и был вынужден отправить этого "неизвестного" в том же направлении. Близнец не ограблен. Жду Ваших дальнейших указаний.

С уважением Икс".

Позин выполнил просьбу вновь обретенного, хотя и по телефону, друга и на следующее же утро созвонился с Богомоловым и рассказал о звонке Савелия. Генерал искренне обрадовался, что его крестник жив и здоров. Одного он никак не мог понять, почему Бешеный не позвонил ему домой или на дачу? Что ему помешало просто приехать? И куда это он опять отправился?..

В глубине души генерал был крепко обижен, но вида не показал...

XXVII

У последней черты