След черной кошки

Надо было торопиться. Он подошел к коммуникатору, набрал секретный код. Большой шкаф сдвинулся в сторону, открывая проход к винтовой лестнице, которая вела вниз. Именно там, глубоко под землей, находилась «кладовая» Герхарда Лоу, в которой президент «Белинды» хранил электронные бизнес-карты, векселя на предъявителя, золото и драгоценности…

Когда Боб Хитроу и Герхард Лоу начинали проектировать промышленный комплекс «Белинды», они вполне резонно предполагали, что рано или поздно может случиться форс-мажор, и тогда потребуется срочно свернуть бизнес, а потом исчезнуть. Было прорыто несколько подземных тоннелей, соединявших блоки между собой. Один из коридоров вел далеко в сторону, к убежищу, в котором можно было отсидеться несколько дней.

О существовании тайного «схрона» знали лишь несколько человек. В число посвященных вошли Хитроу и президент «Белинды», проектировщик системы и группа рабочих, создававших сеть подземных коммуникаций. Но политик был мертв, а рядовые строители давно познакомились с блоком Z корпорации «Белинда», в разное время исчезнув безо всяких следов…

Так что теперь лишь Герхард Лоу был обладателем тайны подземного лабиринта. Спускаясь по винтовой лестнице, президент «Белинды» надеялся, что сумеет и на этот раз выйти сухим из воды.

Он и не ведал, что по одному из подземных коридоров — в темноте, внимательно прощупывая дорогу перед собой, — движется Дженнифер Рол. Но это было еще не все. Через несколько минут после того, как шкаф скрыл потайную лестницу, в кабинете Лоу появился некто Краух — незаметный, тихий человечек, работавший сторожем на продуктовом складе. Увидев мертвого Бреме, Краух покачал головой и набрал секретный код на стационарном коммуникаторе Лоу, чтобы нырнуть в подземелье вслед за президентом «Белинды».

Первый подземный этаж блока заканчивался небольшой странной комнатой, в центре которой Барс и Пират увидели алый круг.

— Интересно, что это такое? — шагнув вперед, спросил Митревски.

И тут же нелепо всплеснул руками, теряя равновесие. Пол разошелся под тяжестью офицера. Капитан точно свалился бы вниз, если б не Барс, который мгновенно среагировал на опасность, сумев удержать друга от падения на транспортер.

Матерясь, Пират выбрался обратно, на твердый пол.

— Ты видел? — крикнул он. — Видел?!

— Смотри, что на стене написано, — пожав плечами, сказал Морли.

Только тогда Пират заметил большие красные буквы: «Внимание! Первый горизонт. Камера трансформации» и нарисованные рядом череп и кости.

— Камера трансформации, — пробормотал он. — Выходит, там, внизу, и есть место, где уничтожали тела пленников.

— Хорошо, что ты не проверил это на собственном опыте, — отозвался Барс.

Майор осторожно подкрался к алому кругу, наступил носком на раскрашенный металл. Лепестки с тихим шипением уползли вниз, открывая нутро колодца. Офицеры вздрогнули. Внизу, в свете фонарей, поблескивала лента транспортера. Когда-то раньше она имела серебристый цвет, а теперь была вся заляпана кровью.

— Господи! — прошептал Митревски, невольно отступая назад. — Только бы это не кровь Дженнифер…

Они долго стояли и смотрели вниз, прежде чем Пират решился.

— Я спущусь, — сказал он. — Надо проверить.

— Опасно, — покачал головой Стивен. — Рам, я чувствую, там очень опасно. Яркое пламя внутри…

— Пожар? — недоуменно спросил Пират. — Не может быть! Нет запаха дыма.

— Нет, ты не понял, — объяснил Барс. — Я теперь иначе воспринимаю мир. То, что внизу, под нами, имеет цвет горячего пламени, понимаешь?

Рам посмотрел на Морли, потом шагнул к краю.

— Надо проверить, Стивен! — попросил он. — А вдруг Дженни именно там?

— Хорошо! — кивнул майор. — Аккуратнее на ленте. Проверь ее и сразу возвращайся назад.

Митревски кивнул, снимая автомат с плеча. Примерившись, прыгнул вниз. Высота была не очень значительной, чуть больше двух с половиной метров. Капитан приземлился на обе ноги, и тут же завалился на бок, погасив инерцию. Он присел на корточки, вытянул ствол вперед, внимательно рассматривая нутро тоннеля.

— Что там? — нетерпеливо спросил Барс.

— Пусто, — отозвался Рам. — На транспортере никого нет. Я проползу чуть подальше, гляну…

Морли не ответил. Пират исчез в недрах «трубы», пыхтя от старания. Капитан отсутствовал не очень долго, вскоре показались ноги офицера, потом туловище. Он выбрался из тоннеля целиком и сел на ленту, на дне «колодца», о чем-то сосредоточенно думая.

— Ну как? — робко поинтересовался майор.

— Дженни там нет, — опустошенно пробормотал Рам.

— А что там есть? — не преминул уточнить Барс.

— Да хрень какая-то, — пожал плечами Митревски, встал в полный рост, расправил на миг ссутулившиеся плечи. — Дай руку.

С помощью Морли он выбрался наверх, оглядел костюм, перепачканный кровью.

— Странное дело, Барс! — сказал он. — Я думал, там какая-то установка. Или еще чего. Чтоб людей убивать. А там — бассейн.

— Бассейн? — переспросил майор.

— Да, разбитая чаша. Похоже, сначала была целая, но кто-то разнес одну стенку очередью из автомата. Везде какая-то дурацкая жидкость, от нее першит в горле. Жидкость вытекла из чаши, она по всему полу. И пузыри.