След Химеры

Следующие пять минут мы пытались отдышаться и хоть как-то унять сердцебиение — даже у меня моторчик не на шутку разошелся, что уж говорить про девицу и Мака! Впрочем, получалось не очень — исчезла физическая нагрузка, но дискомфорт, так сказать, ментальный остался. Очень уж все вокруг непривычно выглядело — не заяви Зевс, что это космический корабль Брахни, а вовсе не культовое сооружение оригинальной формы, нипочем бы я не смог его воспринять в качестве технического устройства. Ну вот абсолютно никаких к тому предпосылок! Пещера пещерой, кое-как обработанная изнутри и столь же небрежно — чисто чтобы придать общие очертания ощеренной «пасти» — снаружи. Обстановка на, хм, лестничной площадке тоже богатством не поражала. Если честно, не было ее от слова совсем. Неровный пол, кривые стены, нависающие угловатые глыбы вместо потолка… хотя, если вернуться к «звериной» аналогии, он весьма смахивал на нёбо. Вот только языка не было. Зато глотка, сиречь еще один проход в дальней стене, обнаружилась, стоило только головой повертеть. Никаких телодвижений производить не хотелось, но я себя пересилил, ведомый осознанием долга… тут же на этот самый долг забив.

… пролежали бы и дольше, но кайф обломала Бранка. Неугомонная девица вдруг встрепенулась, прислушалась к чему-то (сердце начало биться еще быстрее) и неуклюже, но довольно решительно поднялась на ноги. В первый момент ее даже качнуло, но потом она взяла себя в руки и подчеркнуто неторопливо (наверняка чтобы и дальше не штормило) пошла к «глотке».

— Бранка?..

Ха, проигнорировала! Неужели цель почуяла? Я, конечно, сразу понял, еще при первой встрече, что она слегка не от мира сего, но не до такой же степени!.. Хотя кто бы говорил, ага. Интуит-эмпат-телепат хренов!..

— Подожди!..

Тщетно. Или мы ей больше не нужны, или силы экономила. Последнее, кстати, более чем вероятно — атмосфера в прямом смысле давила на мозг, причем чем дальше, тем заметнее. Лучше бы сразу вперед рванули, все проще было бы. А тут еще немного, и здравствуй, депрессия!..

«Зевс, отправь с ней Бадди».

… ждите ответа, ждите ответа!..

Черт, это уже реально напрягает!

— Дружок, сторожи девчонку!

— Вуф!..

Вот, молодец! Обычно он только Мака слушался, но сейчас, видать, серьезностью момента проникся и возражать не стал, оторвал зад от пола и заковылял следом за Бранкой. Да и нам уже пора бы… ноги как свинцом налились. И башка трещит… к чему бы это?..

— С похмелья так плохо не бывает…

Ага, и Мак сподобился на комментарий. Надо отдать ему должное, подняться с жесткого ложа он сумел даже быстрее меня. Да и шагал по «пасти» с куда большим энтузиазмом, даже почти догнал девицу с псом. Ключевое слово «почти»: когда мы с напарником доковыляли-таки до дырки в стене, эта парочка уже скрылась под сводами очередного туннеля.

В этом проходе оказалось куда темнее, нежели в первом зале — стены не светились, да и иные источники света отсутствовали. Мне, правда, особого неудобства это не доставило — новый режим «внутреннего зрения» позволял свободно ориентироваться даже в столь экстремальных условиях, а вот идущая впереди девица вынуждена была зажечь фонарь. Да и Гленн, пристроившийся в арьергарде процессии, этим девайсом не пренебрег. Так и шли, косясь под ноги, а я еще и по вынырнувшей из детских воспоминаний привычке скользил по стене пальцами левой руки. Привычный зуд в их кончиках усилился, и вскоре я начал ощущать не только малейшие неровности, но и различия в структуре материала. Да-да, вы не ослышались: стены были неоднородными по составу. И не спрашивайте, как я это определил. Как повар, который чувствует еду кончиками пальцев. Просто откуда-то у меня появилось это умение, и вскоре я уже и без подсказки Зевса убедился, что вокруг нас не дикий камень, не глина и даже не бетон, а самый натуральный хитин. Ну или что-то очень похожее, вызывающее ассоциации с панцирями насекомых, крабов и прочих ракообразных.

По субъективным ощущениям, туннель был прямой и без уклона, но я уже прочувствовал на собственной шкуре, что им, ощущениям то бишь, доверять нельзя — по крайней мере, здесь и сейчас. И лишний раз в этом убедился, когда мы вдруг нежданно-негаданно оказались в обширном зале, одна из стен которого была прозрачной и выходила аккурат на пирамиду. То бишь, если вспомнить вид на «зверя» анфас, расположенного где-то на уровне груди и ровно между лап неведомой тварюги. Здесь было достаточно светло — иллюминация из окружающего пространства заливала внутренности помещения призрачным сиянием, порождающим причудливые тени. Или не тени?..

— Ух ты, Жокей!!!

— Мак, ты совсем со своими ретро-фильмами озверел? — возмутился я, не выдержав такого надругательства над своим чувством прекрасного. Мне-то казалось, что причудливый вырост примерно в центре зала это нечто вроде скульптурной композиции, посвященной первому высадившемуся на планете человеку. — Совсем же не похоже!

— Ну и что? — отмахнулся напарник. — Уже и помечтать нельзя?! Сам же знаешь, если очень хочется… вон, смотри — приблуда! И этот вон торчит, а вон там хобот…

— Мак, отвали.