След Химеры

— Вот-вот! Неужели среди десятка тысяч американцев из глубинки не нашлось ни одного морпеха? Я бы поверил, будь они в массе своей горожанами из мегаполисов, но деревенщина?..

— Ты хочешь сказать, что у них возник бунт, и руководству пришлось его усмирять?

— Бинго! — Мак наставил на Бранку указательный палец, сымитировав выстрел из револьвера, и торжествующе усмехнулся. — Ничем иным оцифровку копа я лично объяснить не могу. При появлении осязаемой внешней угрозы куда логичнее прибегнуть к помощи военного профессионала. А тут все концы сходятся: крах надеждам, Старший-в-юдоли в опале, да еще и природная среда враждебная — у них тут наверняка онкология через какое-то время разгулялась, а сделать никто ничего не мог. Идеальная почва для бунта. Народу нужен был крайний. А кто обычно крайний? Ясное дело, тот, у кого власть. Ведь он же всех завел в эту задницу. Ну и завертелось… кстати, как раз тот самый гипотетический морпех и мог всю кашу заварить. Руководство, естественно, струхнуло и приняло меры, послушав копа. А дальше все очень банально — война на взаимное уничтожение, вот только у местного «быдла» ресурсы были очень ограничены. А у верхушки — нет.

— Или у них и впрямь не нашлось ни одного морпеха, — хмыкнул я. — Постулат Персига: количество разумных гипотез, объясняющих любое данное явление, бесконечно.

— Истина не страдает от того, что кто-то ее не признает, — парировал Гленн. — Как там его?..

— Закон Шиллера.

— Точно!

— Да вы издеваетесь, что ли?! — не выдержала Бранка.

— Ни в коем разе! — отперся Макдугал. — Хотя, как подметил некий Жва-нетс-ки, женщин умных не бывает. Есть прелесть какие глупенькие и ужас какие дуры.

Вот такой вот он, мой напарник! И кто ведется на брутальную внешность, очень часто бывает разочарован. Жестоко разочарован. А еще Мак считает, что месть — блюдо, которое следует подавать холодным. Усыпив предварительно бдительность жертвы.

— Это на что ты намекаешь? — начала звереть Бранка.

— Всего лишь на вашу некомпетентность в планировании боевых операций, дамочка, — невозмутимо пояснил Гленн. Теперь он для полноты картины принялся внимательно рассматривать собственные ногти, как будто под одним из них скрывался ответ на самый главный вопрос жизни, Вселенной и всего такого. — Обосновать?

— Уж будь так добр!

— Ну, вы же знали про спеков, про наблюдение, про агрессивность обитателей Аномалии, и все равно туда полезли. Без плана, без предварительной разведки, без обеспечения путей отхода. Тупо понадеявшись на огневое превосходство.

— У нас не было времени. Мы на вас ориентировались.

— То есть мы еще и виноваты? — удивленно воззрился Мак на девушку. — Замечательно.

— Ну а как, по-твоему, мы должны были действовать?! — вскипела Бранка. — Сбить ваш катер и вас всех повязать?!

— А просто выйти на связь вам даже в голову не пришло? — хмыкнул я. Заколебали уже, если честно, их перебранки. — Как цивилизованным людям? И не ведись на Мака, он маньяк.

— Вы бы не стали нас слушать.

— Ну почему же? Сейчас же выслушали, и даже, не побоюсь этого слова, пришли к консенсусу.

— После того, как убедились, что приперты к стене!!!

— Ой ли? — Мак, отзеркалив мою ухмылку, демонстративно погладил «калашников» и с намеком глянул на дверь. — Думаете, дамочка, пластик нас удержит? Хотя я это уже говорил… старею, видимо.

— И куда же вы попретесь посреди ночи на чужой планете?! — предприняла та последнюю попытку отбрехаться. Не особо убедительную, впрочем.

— Знамо куда — на материнский корабль!

— Бранка, ну хватит уже, — примирительно пробурчал я. — Неужели ты думаешь, что на орбите до сих пор не в курсе, где мы и что мы? Да там только и ждут отмашки. Мы при желании от твоего лагеря даже воспоминаний не оставим.

— У вас есть средства для орбитального удара? — очаровательно прикусила губу та. — Что же вы за Оружейники такие?

— Вопрос в другом: что у нас за корабль?

— И что же?..

— Хватит! — Я от души грохнул кулаком по подлокотнику кресла и уставился в безжизненные глаза девушки. Врет и не краснеет! — Клоунада ни к чему хорошему не приведет. Ты знаешь про нанов, Зевса и много чего еще, и при этом не имеешь понятия, что у нас за корабль? Очень смешно! Было бы, если бы кое-кто не пытался пудрить нам мозги! А мы с мистером Макдугалом этого очень не любим!

— Вуф!

— Да, и с Бадди. К тому же есть способ проще — мы берем тебя в заложницы и вызываем катер. До его прибытия всяко продержимся, а там эвакуируемся на орбиту. И вся твоя банда не поможет — твой корабль мы ссадим еще на маневрах в атмосфере.

— Ты так уверен в моей ценности, Дениска?

А сердечко-то забилось! Чуть из груди не выпрыгивает, хотя по лицу и не скажешь.

— Блефуешь ты не очень, — покачал я головой. — К тому же вариант силового прорыва никто не исключал. Так что давай закончим со словесной эквилибристикой и поговорим по существу.

— А до этого мы чем занимались?!

— Разведкой, — улыбнулся я. — Той самой, которой вы пренебрегли, когда в Аномалию сунулись. А теперь давай вернемся к плану «Б».